Yingying Zhang's moord: waar is Brendt Christensen nu?

Amusement

De Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign raakte op 9 juni 2017 in paniek toen Yingying Zhang verdween. Mensen waren dringend op zoek naar de bezoekende Chinese geleerde. Maar de autoriteiten ontdekten al snel – door het gebruik van cameratoezicht – dat de oplossing wellicht veel dichter bij huis ligt dan eerder werd aangenomen. “See No Evil: Far from Home” op Investigation Discovery beschrijft de verdwijning van Zhang en de gruwelijke reis die ze maakte voorafgaand aan haar vroegtijdige dood.

Hoe stierf Yingying Zhang?

De Chinese nationaliteit Yingying Zhang was een gaststudent aan de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign. Voordat ze in april 2017 naar de VS reisde, was ze een begaafde studente die in China meerdere prijzen had gewonnen. Haar oorspronkelijke plan was om een ​​jaar in de VS te blijven. Zhang, die onlangs naar het land was verhuisd, was nog niet helemaal gewend toen haar geweldige bestaan ​​abrupt werd beëindigd door een verschrikkelijke situatie.

Zhang zou op 9 juni 2017, de dag dat ze verdween, een ontmoeting hebben met een verhuurmakelaar om een ​​huurcontract te tekenen voor een nieuwe flat. Omdat de flat buiten de campus lag, moest Zhang een aanzienlijk deel van haar huis reizen om er te komen. Zhang werd rond 14.00 uur gezien door een CCTV-camera bij een bushalte tegenover het eigen radio- en televisiestation van de universiteit. Zhang stond daar te wachten toen een zwarte Saturnus Astra haar passeerde en op camera werd vastgelegd. Maar de auto kwam terug en drie minuten later werd waargenomen dat Zhang erin stapte.

Dat was de laatste keer dat Zhang werd gezien of gehoord. De agent stuurde haar een sms, maar ze reageerde niet toen ze niet kwam opdagen voor de ondertekening van het huurcontract. De metgezellen van Zhang waren zich ook niet bewust van haar locatie en waren bang dat de bezoekende student op een vreemde plek in de problemen zou komen. Maar naarmate de tijd verstreek en Zhangs telefoon onbeantwoord bleef, nam de bezorgdheid toe. Nadat urenlang niets van de Chinese student was gehoord, besloot het universiteitsbestuur de politie te bellen en de student als vermist op te geven.

Het nieuws dat Zhang vermist was, veroorzaakte grote opschudding op de campus. De FBI werd ingeschakeld om de plaatselijke politie te ondersteunen terwijl de studenten samenwerkten om haar te lokaliseren. Maar ondanks uitgebreide zoekacties en beloften van grote financiële prikkels kreeg de politie maar heel weinig aanwijzingen die niets opleverden. De familieleden van Zhang waren op dat moment uit China overgevlogen om te helpen bij de jacht. De autoriteiten kozen ervoor om cameratoezicht te gebruiken als een laatste wanhopige poging om haar te ontdekken, omdat ze vastbesloten waren een einde te maken aan het onderzoek. Uiteindelijk werd ontdekt dat ze was onthoofd en seksueel verkracht, maar haar botten zijn nog niet gevonden.

Wie heeft Yingying Zhang vermoord?

In 2019 heeft de voormalige Ph.D. student Brendt Christensen werd schuldig bevonden aan de moord op Zhang. Brendt Christensen, de eigenaar van een zwarte Saturn Astra, werd door de politie ontdekt toen ze zwarte auto's begonnen te onderzoeken in de buurt van Zhangs laatste waarneming. Volgens een ABC-nieuwsverhaal heeft Brendt eerder geworsteld met geestelijke gezondheidsproblemen. In 2017 bekende hij dat hij gedachten had over het vermoorden van mensen nadat hij onderzoek had gedaan naar seriemoordenaars. Counselors waren hierdoor zeer verontrust, hoewel ze achteraf concludeerden dat hij niet meteen in het ziekenhuis hoefde te worden opgenomen. Maar nadat Brendt was gevraagd om voor een tweede counselingsessie te komen, deed hij dat nooit.

Brendt had ook een masterdiploma in natuurkunde, maar verliet zijn doctoraatsprogramma voortijdig omdat hij op zoek was naar werk. Na ondervraging door de autoriteiten weerlegde Brendt elke betrokkenheid bij de verdwijning van Zhang. Hij zei dat hij op het moment in kwestie thuis was tegenover de autoriteiten. Bij de eerste inspectie leek niets ongebruikelijk toen de politie zijn auto onderzocht. Niettemin zorgden een paar exacte kenmerken ervoor dat de Saturn Astra van Brendt en de camerabeelden met elkaar overeenkwamen. Bovendien ontdekten ze bewijs dat een deel van het voertuig uitgebreid was schoongemaakt, wat erop duidde dat Brendt mogelijk iets verbergt.

Brendt ontkende aanvankelijk ooit een Aziaat te hebben ontmoet en zei tijdens het verhoor dat ze de data verkeerd had gelezen. Maar uiteindelijk brak hij en gaf tegenover de politie toe dat hij een Aziatische vrouw had opgepikt, ook al had ze al een tijdje niet in zijn auto gezeten. Er was nog meer reden voor argwaan toen Brendt verklaarde dat hij het meisje had afgezet in wat een woonwijk leek, maar dat hij de precieze plek niet kon vinden.

De politie ontdekte echter ook dat Brendt een relatie had met Terra Bullis en een open huwelijk had met Michelle Zortman. Toen de FBI naar Bullis ging, wist hij zeker dat Brendt niet schuldig was. Bullis bood zich vrijwillig aan om een ​​draadje te dragen voor de FBI en met haar geliefde een herdenkingswandeling voor Zhang te maken, omdat ze graag de reputatie van haar vriend wilde zuiveren. Brendt vertelde zijn vriendin een gruwelijke realiteit terwijl de FBI meeluisterde.

Hij erkende dat hij Zhang had opgehaald en haar terug naar zijn flat had gereden, terwijl hij zich vermomde als undercoveragent. Vervolgens schept hij op dat hij haar met een honkbalknuppel heeft vermoord, haar heeft gewurgd en haar seksueel heeft misbruikt. Om de kans te verkleinen dat hij ontdekt zou worden, gaf hij zelfs toe dat hij haar hoofd had afgehakt voordat hij de verschillende delen van haar lichaam had weggegooid. Brendt zou hebben beweerd een seriemoordenaar te zijn, hoewel deze bewering nooit is geverifieerd en volgens rapporten niet waar is. Nadat Brendt een bekentenis had afgelegd, hield de FBI hem vast en beschuldigde hem ervan Yingying Zhang te hebben vermoord.

Brendt Christensen zit vandaag zijn levenslange gevangenisstraf uit

Het proces tegen Brendt Christensen werd nauwlettend gevolgd door de Chinese regering, en de aanklager was onvermurwbaar in het nastreven van de doodstraf. Een aantal getuigen, waaronder Terra Bullis, hebben tijdens het proces tegen Brendt getuigd. Bovendien getuigden FBI-agenten dat Brendt onlosmakelijk verbonden was met de misdaad, aangezien Brendts appartement zowel Zhangs bloed als DNA bevatte. Brendt had echter geweigerd details te geven over Zhangs laatste rustplaats.

Het duurde niet lang voordat de jury Brendt schuldig bevond aan de misdaad, aangezien de verdediging eerder had erkend dat Brendt Zhang had vermoord. Brendt kreeg echter pas in 2018 een levenslange gevangenisstraf zonder mogelijkheid tot vrijlating, omdat de jury het niet eens kon worden over de vraag of ze hem moesten executeren. Bovendien werd hij schuldig bevonden aan nog twee misdaden waarbij hij tegen de FBI had gelogen, waarvoor hij twee straffen van elk vijf jaar kreeg, met aansluitend een levenslange gevangenisstraf. Bovendien kreeg hij het mandaat om voor elke veroordeling een aanzienlijke boete van $ 250.000 te betalen. Brendt Christensen is momenteel een 34-jarige federale gevangene in de Amerikaanse gevangenis Coleman II in Florida, waar hij een levenslange gevangenisstraf uitzit.

De verblijfplaats van het lichaam van Yingying Zhang werd pas openbaar gemaakt na het proces en de veroordeling van Brendt. Er werd ontdekt dat hij haar lichaam in stukken had gesneden en in verschillende vuilniszakken had gestopt, die hij buiten zijn appartement had achtergelaten zodat de vuilniswagens in de buurt deze konden ophalen. Tegen de tijd dat Brendt schuldig werd bevonden, dachten de autoriteiten dat haar botten mogelijk over vele stortplaatsen waren verspreid terwijl ze hun goederen naar verschillende locaties in de stad vervoerden. De stoffelijke resten van Yingying Zhang zijn dus helaas nooit gelokaliseerd.