Dallas Morning News ontslaat 20 redactiemedewerkers

The Dallas Morning News heeft maandag 6 april 2020 loonsverlagingen aangekondigd voor stafleden vanwege advertentieverliezen als gevolg van het coronavirus. (Foto door Doris Truong)

De krantenindustrie kreeg maandag opnieuw een hit toen een van de grootste en meest gerespecteerde publicaties van het land grote bezuinigingen onderging.

De Dallas Morning News schrapte 43 banen, waarvan bijna de helft op de redactie. De leiders zeggen dat het nodig was om de basis te leggen voor agressieve investeringen in technologie om de digitale producten van Morning News een boost te geven. Maar de verhuizing komt precies op het moment dat de eigenaar van de krant, A.H. Belo Corporation, sombere financiële resultaten over het vierde kwartaal van 2018 verwachtte.

In een verklaring zei Katy Murray, Chief Financial Officer van A.H. Belo, gedeeltelijk: 'Wij geloven dat deze stappen essentieel zijn om de overgang te maken naar een dynamische journalistieke entiteit die kan gedijen in de digitale wereld.'

Ondertussen zei Morning News-uitgever en president Grant Moise in een afzonderlijke verklaring: 'Na lang nadenken en analyseren heeft ons managementteam vastgesteld dat onzebedrijf in de toekomst wordt grotendeels ondersteund door abonnementsinkomsten en de behoefte aan meeragressieve investeringen in onze digitale producten.’’

Belo zei dat het bedrijf '25 rollen zal creëren' om toekomstige doelen te bereiken, maar ging niet verder. Moise reageerde niet toen hem werd gevraagd naar het creëren van 25 nieuwe rollen.

De 43 bezuinigingen vertegenwoordigen ongeveer 4 procent van de 978 werknemers die voor A.H. Belo Corporation werken.

De opmerkelijke namen van de 20 die op de redactie werden losgelaten, waren onder meer de veteraan cultuurcriticus Chris Vognar, die al 23 jaar bij de krant werkte.

“Elke journalist die dit al lang genoeg doet, kan niet zo geschrokken zijn als dit gebeurt”, zei Vognar toen hij maandagmiddag telefonisch werd bereikt. “Het is helaas de realiteit van het bedrijf. Het is verschrikkelijk voor degenen die het overkomt.’’

Andere bezuinigingen, volgens sociale media, waren onder meer nieuwsschrijvers Tasha Tsiaperas, Jeff Mosier en Dianne Solis, schrijver Brendan Meyer en fotograaf Louis deLuca.

Tsiaperas getweet , “Hallo, Twitterverse, ik was een van deze mensen. Ik hoop echt dat deze ontslagen je niet afschrikken voor de lokale journalistiek. Het heeft uw steun nu meer dan ooit nodig. Hopelijk zie ik jullie nog steeds overal.

Op Facebook schreef parttime DMN-muziekcriticus Kelly Dearmore: 'Zoveel geweldige talenten en coole mensen zullen vandaag op zoek zijn naar een nieuw optreden.' Op Twitter schreef hij: 'Het is een droom die uitkomt om voor de krant te schrijven, maar ik ben ook heel verdrietig dat veel van mijn vrienden daar ook hun baan hebben verloren.''

Volgens de Morning News daalde de omzet van A.H. Belo in de eerste negen maanden van 2018 met bijna 19 procent ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar – van $ 184,55 miljoen naar $ 149,77 miljoen.

Daarom kwam het nieuws van maandag niet als een totale schok, zelfs niet voor de ontslagenen.

'Echt, je hoefde alleen maar naar de kwartaalrapporten van vorig jaar te kijken om te zien dat het begin van dit jaar niet leuk zou worden', zei Vognar.

The Morning News meldde maandag dat A.H. Belo Corporation aan het einde van het derde kwartaal van 2018 $ 58,47 miljoen in contanten en geen schulden had. Het had ook het voormalige gebouw van Morning News in het centrum te koop gezet en een ontwikkelaar tekende een contract om $ 33 miljoen te betalen voor de historische structuur. De ontwikkelaars hoopten, volgens Morning News, een van de exclusieve tweede hoofdkwartierprojecten van Amazon binnen te halen, wat een grote boost zou zijn geweest voor de financiën van Morning News.

Maar de deal ging niet door toen Amazon besloot zijn tweede huizen te splitsen tussen New York City en Washington, D.C. Het oude Morning News-gebouw blijft leeg en staat te koop.

Hier zijn de volledige officiële verklaringen over de ontslagen van maandag.

“In 2019 zetten we ons in om de investeringen en middelen van het bedrijf op elkaar af te stemmen met als doel de best mogelijke abonnee-first digitale organisatie te worden. Vandaag heeft The Dallas Morning News intern aangekondigd dat het de middelen herschikt door 43 bestaande rollen binnen de organisatie te elimineren en 25 rollen te creëren om dit doel te ondersteunen. In 2019 investeert The News ook in technologieplatforms die de online ervaring van abonnees ondersteunen en de klantenservice op elk niveau verbeteren. Wij geloven dat deze stappen essentieel zijn om de transitie te maken naar een dynamische journalistieke entiteit die kan gedijen in een digitale wereld.” — Katy Murray, Chief Financial Officer, A.H. Belo

“We zijn als bedrijf gefocust op het bouwen van The Dallas Morning News, dus het is gepositioneerd voor succes. Na lang nadenken en analyseren heeft ons managementteam vastgesteld dat ons bedrijf in de toekomst grotendeels wordt ondersteund door abonnementsinkomsten en de behoefte aan meer agressieve investeringen in onze digitale producten. We herbalanceren onze financiële middelen om: ondersteunen deze nieuwe fundamentele elementen, zodat we gepositioneerd zijn voor succes en nog vele jaren kwaliteitsjournalistiek kunnen leveren.’’ — Grant Moise, voorzitter en uitgever, The Dallas Morning News