Bij Gannett's Journal News in een buitenwijk van New York, verdween de lokale in het lokale nieuws van de voorpagina van zondag

Gannett's druk om over de gehele staat en regionaal werk te produceren dat in meerdere kranten kan worden weergegeven, heeft tot gevolg dat 'lokaal nieuws' ver weg lijkt.

De gedrukte editie van The Journal News op zondag 29 november.

Lezers van The Journal News in de buitenwijken van Westchester County van New York City werden afgelopen zondag begroet door een vreemde gedrukte editie op hun oprit - de A-1 voorpagina was verstoken van lokaal nieuws.

Een gepensioneerde redacteur van twee grote metro's en Gannett-watcher maakten de voorkant onder mijn aandacht. Het bestond uit drie elementen:

• Een perfect goed verhaal over jonge COVID-19-slachtoffers die aanhoudende gevolgen hebben gehad. Maar het stuk werd over de hele staat gerapporteerd in New York, waar Gannett 12 van zijn meer dan 250 dagbladen heeft, met bijpassende voorbeelden en een begeleidende foto van een muzikant die werd behandeld op de berg Sinaï in Manhattan. Het had eerder gelopen in de Democrat and Chronicle, gevestigd in Rochester, New York.
• Een eigen advertentie voor Gannett's bedrijf voor digitale marketingdiensten, LOCALiQ .
• Een verhaal waarin wordt gesuggereerd dat lezers Cyber ​​Monday en Giving Tuesday combineren door geschenken te kopen van een organisatie met goede daden. Het werd geproduceerd door Gannett's South Jersey-nieuwsmedewerkers, en bijna alle voorbeelden komen daar of Philadelphia.

Het derde verhaal toont als sponsor Wallauer, een verf- en designwinkelketen uit Westchester. Het is echter geen gesponsorde inhoud in advertorial-stijl. Meer waarschijnlijk een premiumpositie gekoppeld aan de voorpaginaweergave en vrolijke inhoud van het nieuwsstuk.

Het is niet zo dat Westchester County en de aangrenzende Rockland en Putnam Counties, met een aantal welvarende steden en meer dan 1,4 miljoen inwoners, waarschijnlijk geen lokaal nieuws zullen hebben. The Journal News heeft ook geen kleine staf - 43 journalisten en een hoofdredacteur staan ​​in de lijst vermeld.

De mening van mijn tipgever (hij vroeg om niet bij naam genoemd te worden omdat hij nog steeds wat brancheadvies geeft):

'Op sommige dagen hebben ze een stripadvertentie helemaal bovenaan, dan een stripadvertentie met zes kolommen in flyers en dan een stripadvertentie helemaal onderaan. Laat ruimte voor één foto en verhaal. Ze doen ook veel ingeblikte centerpieces met dezelfde kunst en een gelokaliseerd verhaal - zoals waar mensen dankbaar voor zijn. Ik moet dat op ongeveer 50 fronten op de Newseum-site hebben gezien. Dit heet lokale journalistiek? Hmmm. Begin met het bekijken van de voorpagina's. Ze zullen eruit springen!”

De muzikant wiens foto op de voorpagina van The Journal News Sunday staat, woont inderdaad in Westchester, en zijn zaak wordt in een flits van het verhaal behandeld, maar noch de tekst of de tussenfilmpjes op de voorpagina zeggen iets over de connectie met Westchester.

Het is geen geheim dat Gannett veel energie heeft gestoken in zijn digitale sites en lokale-naar-nationale projecten die worden gecoördineerd door het USA Today Network. Sinds de fusie van de GateHouse- en Gannett-ketens is het tempo gestegen voor staatsbrede en regionale werkzaamheden die in meerdere kranten kunnen worden uitgevoerd.

Bij het doen van een artikel over de gepensioneerde Hearst-directeur Lincoln Millstein eerder deze week, bezocht ik een Redacteur en uitgeversstuk van hem uit 2017, waarbij hij de branchetrend van nieuwsketens die op zoek zijn naar digitaal klikvolume dichtslaat. Hij schreef:

“Gannett heeft zijn lokale nieuwsactiviteiten zo uitgeput dat het journalistieke wanpraktijken begaat. Het steelt die middelen om een ​​merk overeind te houden dat vrijwel geen vraag van de consument heeft - USA Today - en hoopt er een nationale verkoopstrategie omheen te kalibreren. Ondertussen vernietigt het zijn levensvatbare lokale verbindingen en producten.”

Mijn e-mails met het verzoek om commentaar van Journal News-redacteur Mary Dolan, Gannett-woordvoerder Stephanie Tackach en lokale krantgroepchef Amalie Nash werden niet teruggestuurd. Ik zal een reactie toevoegen als ik er een krijg.

Hoewel ik hier zeer kritisch ben over The Journal News en de trend om lokaal af te blazen, moet ik een paar kwalificaties toevoegen:

• De Tijdschrift Nieuws website , heeft, net als die van andere middelgrote en stedelijke Gannett-eigendommen, veel lokale verhalen. Je zou kunnen stellen dat de balans staat voor het op de hoogte zijn van de transformatie van print naar digitaal.
• Wanneer u het verkeer van de regionale sites combineert met dat van USA Today (nog steeds gratis), creëert dit een formidabel publiek voor nationale advertentieverkoop - een belangrijke inkomstenstrategie voor het gefuseerde bedrijf.
• Samenwerkingen - vaak tussen verkooppunten zonder gemeenschappelijk eigendom - groeien snel en produceren een reeks sterke, gegevensgestuurde onderzoeken. Een op de grensmuur van president Donald Trump, geproduceerd door Gannett-papieren in vier staten, won USA Today zijn eerste Pulitzer Prize in 2018 .

Ik zie echter een sprong van de klif in Gannetts omhelzing van de vorm. Te veel regionaal riekt naar een vijgenblad dekmantel voor een symbolische inspanning op lokaal niveau - althans voor de resterende gedrukte lezers.

Niet dat het er zoveel zijn. De laatste uitgave van de Alliance for Audited Media-uitgever van Journal News van september toont 32.500 betaalde print-plus-digitale abonnees en 24.582 dagelijkse abonnees. In 2015 waren die totalen 73.848 zondagen en 55.611 dagelijks.

Die dalende aantallen en het niet-lokale front voeren me ook terug naar een van de eerste verhalen over mediazaken die ik begin jaren 2000 voor Poynter deed. Met gecontroleerde betaalde kijkcijfers en gerapporteerde totalen van redactiekamers voor de diversiteitsenquête van de American Society of News Editors, evalueerde ik ongeveer 200 kranten volgens de toen gangbare norm voor nieuwsinspanningen - journalisten per 1000 oplage.

Bovenaan de lijst stond The Journal News, relatief recent opgericht toen Gannett relatief recent drie afzonderlijke kranten had samengevoegd. Er was meer dan normaal personeel nodig om verschillende dagelijkse edities te produceren voor verschillende delen van de drie-county-regio (net als de eveneens goed bemande Daily Herald van Chicago in de voorsteden).

Dat was voordat een geblenderde versie van lokaal nieuws iets was.