Hoe ProPublica en Frontline een gewelddadige blanke supremacist opspoorden - met een veiligheidsmachtiging van de overheid

Het eerste dat A.C. Thompson wil dat je weet over deze man met rode muts, vastgelegd in video die demonstranten in Charlottesville en Berkeley versloeg: het was niet gemakkelijk om hem te vinden.

'Sinds afgelopen herfst proberen we erachter te komen wie deze persoon was, maar we wisten zijn naam niet', vertelde de ProPublica-medewerker en Frontline-medewerker me.

Twee maanden geleden ontdekten de verslaggevers via verenigingen in de extremistische beweging dat de mysterieuze misdadiger nauwe banden had met leden van de in Zuid-Californië gevestigde blanke suprematiebeweging Rise Above Movement, die strafrechtelijk wordt onderzocht door de FBI. Thompson en collega Ali Winston kregen een naam en een werkgever (defensie-aannemer Northrop Grumman). Ze ontdekten ook dat hij een doctoraat had gevolgd aan de UCLA. Ze ontdekten ook dat hij een veiligheidsmachtiging van de overheid had.

Hun verhaal donderdag leidde tot oproepen aan Northrop om Michael Miselis te ontslaan en aan UCLA om hem eruit te schoppen. Na een onderzoek maakte Northrop eind vrijdag bekend dat Miselis zou niet meer werken bij het bedrijf.

Op een recente ochtend, toen Thompson Miselis buiten zijn huis ontmoette, ontkende de ruimtevaartingenieur elke betrokkenheid, zelfs dat hij in Charlottesville was.

Nog iets: “Hij keek volkomen en totaal niet verrast om ons te zien. niet geschokt.”

Thompson, die jarenlang haatgroeperingen aan en uit deed, zegt dat het verhaal een misvatting illustreert die liberalen hebben over blanke supremacisten en neonazi's. “Ik denk dat er een stereotype is dat deze mensen allemaal idioten zijn. Dit onderschat deze beweging totaal. Deze mensen zijn hatelijk maar slim.”

Foto's van Miselis 'cohort aan de UCLA laten een divers scala aan mensen zien, waaronder veel Aziatische Amerikanen, zegt Thompson. 'Ik kan me niet voorstellen dat hij erg openbaar is over zijn overtuigingen, op het werk of op school.'

Wat is het volgende?

Van de door de overheid gefinancierde UCLA, die ProPublica en Frontline vertelde dat Miselis momenteel geen lessen bijwoonde, verwacht Thompson meer druk van overheidsfunctionarissen om Miselis te verdrijven.

Thompson, die in Charlottesville en een rel in Berkeley was, wordt op sociale media bekritiseerd over het feit dat hij wordt opgepakt door 'crisisactoren', het negeren van gewelddadige antifascistische groepen of het identificeren van blanke supremacisten.

Zijn antwoorden: a) Thompson was daar in Charlottesville en een rel in Berkeley, zag enkele van de woordenwisselingen; b) ProPublica heeft uitgebreid en ongunstig aandacht besteed aan antifascistische groepen; c) En Thompson kan niet begrijpen hoe “het beoefenen van journalistiek en het benoemen van mensen die deelnemen aan gewelddadige of haatdragende bewegingen een ongewenste praktijk is. … Het is de praktijk van de journalistiek, de praktijk om te rapporteren wat onthuld zou moeten worden.”

Het artikel zal leiden naar een Frontline-documentaire die op 7 augustus wordt uitgezonden. Een eerdere samenwerking onthulde dat a neonazistische marinier in actieve dienst deelgenomen aan het geweld in Charlottesville. Amerikaanse vertegenwoordiger Keith Ellison schreef aan De Amerikaanse minister van Defensie James Mattis vroeg hem om 'blanke supremacistische activiteiten in het leger te onderzoeken en uit te leggen welke stappen worden ondernomen om rekruten te screenen op extremistische banden'. De neonazistische marinier kwam voor de krijgsraad.

Het onderzoek maakt deel uit van ProPublica's Documenting Hate-project, in samenwerking met meer dan 150 redacties en 17 universiteitskranten, zegt Rachel Glickhouse, coördinerend redacteur van het project.

'Dit is hoe we verslag willen doen van de white power-beweging', zegt Thompson over het Miselis-verhaal. “We willen de mensen in de schijnwerpers zetten die in de schaduw willen blijven, die zich daadwerkelijk bezighouden met criminele activiteiten.”

Noot van de redactie: dit verhaal is bijgewerkt met de aankondiging van Northrop Grumman dat Miselis het bedrijf had verlaten.

Gerelateerde training

• 

  Gegevens gebruiken om het verhaal te vinden: over ras, politiek en meer in Chicago

  Verhalen vertellenTips/Training

• 

  De onvertelde verhalen blootleggen: hoe je betere journalistiek kunt doen in Chicago

  Verhaal vertellen