Jose Antonio Vargas herlanceert #EmergingUS op Medium

'Sorry, mag ik u even storen?'

Op het scherm is José Antonio Vargas , de voormalige politieke verslaggever van de Washington Post die filmmaker en ondernemer werd. Hij houdt een gedeelte op posterformaat uit de volkstelling van 2010, de pagina die lezers vraagt ​​om hun ras te beschrijven.

Voor hem staan ​​blanke mensen, apart gehouden voor interviews in een straat in Iowa. Vargas vraagt: Wanneer de volkstelling u vraagt ​​een vakje aan te vinken, welke optie kiest u dan?

'De mensen die Spaans zijn, hebben opties', zei Vargas. 'Blanken hebben één doos.'

Het is een lastig onderwerp om te navigeren, en de uitwisseling kan gemakkelijk zijwaarts gaan. Maar Vargas stuurt het interview met een lach, een aanhoudende glimlach en behendig gestelde vragen naar productieve wateren.

Het resultaat is ' Wat is 'wit' ', een drie minuten durende video over de voordelen en problemen van blanke raciale identiteit in Amerika. Ja, wit zijn heeft zijn privileges. Maar wat betekent het echt?

Dat is een van de vele vragen die Vargas en zijn net gelanceerde bedrijf stellen, #EmergingUS . De media-startup, waaronder een website die wordt gehost op Medium, zal verhalen vertellen over de veranderende demografie van Amerika door middel van een reeks korte, documentaire-achtige video's, aangevuld met essays, afbeeldingen en andere originele inhoud.

Het idee, vertelde Vargas aan Poynter, is om een ​​groot verhaal te onderzoeken - de diversificatie van Amerika en de opkomst van blanke mensen als een raciale minderheid - vanuit een perspectief dat niet vaak wordt gezien in de Amerikaanse media.

'Het prisma waarmee gekleurde mensen in dit land journalistiek worden gezien, is altijd de andere geweest', vertelde Vargas aan Poynter. “Wij zijn degenen die moeten worden uitgelegd – en meestal uitgelegd aan blanke mensen. Journalistiek met betrekking tot gekleurde mensen bestaat voor een groot deel uit: 'Oh, kijk eens wie deze andere mensen zijn.' Dat is niet hoe we het bij EmergingUS gaan doen.'

Als Vargas bekend in de oren klinkt, kan dat zijn omdat zijn naam al vele malen eerder in het medianieuws is opgedoken. De Pulitzer Prize-winnend journalist maakte vijf jaar geleden furore toen hij onthulde, in een biechtverhaal voor The New York Times Magazine , dat hij sinds zijn kinderjaren als immigrant zonder papieren in Amerika heeft gewoond. Sindsdien heeft hij zich uitgebreid gericht op kwesties van ras en immigratie in Amerika, en lanceerde hij de non-profit Definieer Amerikaans , en het regisseren van films over die onderwerpen: 'Documented', een verhaal over zijn eigen status in Amerika, en ' Witte mensen ” een film over Whiteness in de Verenigde Staten.

#EmergingUS heeft de afgelopen jaren ook de krantenkoppen gehaald. In februari 2015 kondigde de Los Angeles Times een samenwerking aan met Vargas om zijn startup vanuit de krant te lanceren. Die deal ging uiteindelijk niet door nadat uitgever Austin Beutner werd verdreven uit de Los Angeles Times in een opschudding bij Tronc, toen bekend als Tribune Publishing. Later probeerde Vargas geld in te zamelen voor het project op de crowdfundingsite Beacon, maar uiteindelijk viel goed te kort van het doel van $ 1 miljoen.

Deze keer pakt Vargas het over een andere boeg. De Filipijns-Amerikaanse ondernemer, nu 35, financiert het project zelf en wedt dat het winstgevend zal worden zonder investeringen van buitenaf. Dit is gedeeltelijk te danken aan wat hij ziet als een unieke marktfit. In tegenstelling tot andere projecten die demografische verschuivingen in Amerika onderzoeken, zei Vargas, zal #EmergingUS zich niet beperken tot één raciale groep. Het zal ook verhalen bevatten over andere minderheidsgroepen, waaronder LGBTQ-Amerikanen.

'Ik geloof echt dat er een markt is waar iemand de vrouwen wil zien van' Black Lives Matter naast Het bamboe plafond naast blanke mensen die praten over diversiteit en inclusiviteit naast mensen van gemengd ras, 'zei Vargas. 'En ik zet alles op het spel om ervoor te zorgen dat we erachter komen hoe die markt eruitziet.'

Bij de lancering heeft Vargas verschillende strategieën om geld te verdienen. Net als verschillende andere uitgevers op Medium, zal #EmergingUS deel uitmaken van de inkomstenbèta van het platform, wat betekent dat de site zal profiteren van het native advertentienetwerk van Medium. #EmergingUS is ook om donaties vragen , waardoor fans die vóór de verkiezingsdag doneren de kans krijgen om erkend te worden als 'founding supporters'.

Vargas rekent ook op een andere financieringsbron in de vorm van partnerships. Door samen te werken met andere nieuwsorganisaties om verhalen te vertellen over de veranderende identiteit van Amerika, hoopt #EmergingUS zowel zichzelf te ondersteunen als de impact ervan te vergroten. Een vroeg voorbeeld van dit model manifesteerde zich deze maand toen Vargas een spread van zes pagina's produceerde voor Los Angeles Magazine.

'Dit is voor mij een interessant bedrijfsmodel', zei Vargas. 'We zijn eigenlijk bereid om naar andere redactiekamers te gaan en te zeggen: kijk: je moet je zorgen maken over dit opkomende Amerika, of je nu in Charlotte, North Carolina, Lubbock, Texas of Chicago bent. Laat ons je hierbij helpen.”

De kwaliteit van het discours over Medium was een van de belangrijkste factoren die Vargas ertoe bracht #EmergingUS op het platform te lanceren, zei Vargas. De gratis technische ondersteuning, hosting en probleemoplossing was een ander voordeel, vooral omdat Vargas van begin af aan lean werkt, met een aanvankelijke staf van zes.

De lancering van vandaag is ook opmerkelijk omdat het in de voorhoede staat van op video gerichte publicaties om op Medium te lanceren. De site zal een externe videospeler insluiten met behulp van een tool genaamd Embedly, die Medium gekocht in augustus.

Vargas is zich bewust van de trend naar videojournalistiek die werd ontwikkeld door bedrijven als BuzzFeed en Vice en versneld door sociale netwerken zoals Facebook. Maar hij denkt dat er een leemte is in online video als het om raskwesties gaat.

'Video is de belangrijkste valuta van de digitale wereld, vooral journalistiek,' zei Vargas. 'Maar ik denk dat video ontbreekt als het gaat om hoe journalistiek kwesties van identiteit, ras en immigratie aanpakt.'

Zelfs met een kleine staf en gratis technische ondersteuning, is Vargas zich er terdege van bewust dat hij een groot risico neemt door voor zichzelf zaken te doen. Maar dat is een gok die de moeite waard is, zegt hij, omdat hij in het onderwerp gelooft.

'De afgelopen zes jaar werd voor mij gekenmerkt door het nemen van risico's', zei Vargas. 'Mijn advocaten zeiden tegen me - doe dit niet, kom niet als ongedocumenteerd uit in The New York Times. Je carrière zal voorbij zijn. Dit is een risico dat ik bereid ben te nemen.”

Correctie : Een eerdere versie van dit verhaal verwees naar de voormalige Tribune Publishing als 'Tribune Company'. Een eerdere versie van dit verhaal citeerde Vargas ook verkeerd. Hij zei 'kwesties van identiteit, ras en immigratie', niet 'identiteit over ras en immigratie'.