LA Times Executive Editor Norman Pearlstine is optimistisch over de toekomst van zijn krant

Poynter President Neil Brown, rechts, interviewt Los Angeles Times Executive Editor Norman Pearlstine op zaterdagavond op het Bowtie Ball in St. Petersburg, Florida. (Foto door Barbara Allen)

Achttien maanden sinds de overname van wat hij graag 'de grootste redactiekamer ten westen van de Potomac' noemt, zei Norman Pearlstine, hoofdredacteur van de Los Angeles Times, dat hij vastbesloten is om een ​​geweldige redactiekamer voor journalisten te creëren - en ervoor te zorgen dat zijn stad het beste uit die regeling haalt.

Pearlstine was dit weekend in St. Petersburg, Florida, voor Poynter's jaarlijkse Bowtie Ball, waar hij werd geëerd met de 2019 Distinguished Service to Journalism Award. Poynter eerde Katie Couric ook met de 2019 Medal for Lifetime Achievement in Journalism.

In een interview met Poynter voor de ceremonie zei Pearlstine dat hij samenwerkte met het team dat zijn redactiekamer wilde verenigen.

'De leiding van de vakbond en het redactieteam waren het absoluut eens over het belang van journalistiek en het belang om van Los Angeles een plek te maken waar geweldige journalistiek en geweldige journalisten het gevoel hebben dat ze een thuis gaan maken', zei hij. 'Veel van de onderhandelingen gingen niet over salaris of voordelen, maar over wat nodig is om een ​​nieuwsstaf productief te maken.'

Pearlstine zei dat hij bekend was met vakbondsonderhandelingen, en in feite als een arbeidsschrijver voor de Wall Street Journal's Detroit bureau in het begin van zijn carrière, eigenlijk hielp bij het schrijven van vakbondsstatuten.

'Ik heb nooit een probleem gehad met de vakbond', zei hij. Verwijzend naar jaren van ontslagen en verloop onder de vorige eigenaar van de LA Times, Tribune Publishing, voegde hij eraan toe: 'Als ik had meegemaakt wat ze hebben meegemaakt in de jaren voorafgaand aan de overname van (eigenaar) Patrick (Soon-Shiong), zou ik de dezelfde behoefte aan dat soort bescherming.”

Hij zei dat hij de elfde redacteur in 19 jaar was bij de L.A. Times, en kwam binnen als de vierde of vijfde in negen maanden.

“Dat soort onrust heeft impact op de mensen die er werken.”

Pearlstine zei dat de existentiële vraag in de L.A. Times is of het een lokale, nationale of internationale publicatie is.

'Het antwoord is ja op dat alles', zei hij. 'We proberen echt inhoud te produceren voor Californiërs en mensen die aan Californië denken.'

Hij zei dat de verkiezingen van 2020 een kans creëren om te groeien, aangezien de problemen die Californiërs aangaan ook die zijn die ook van invloed zijn op Amerika.

'Als je nadenkt over de problemen die ons verdelen, zijn dat ook de problemen die zo belangrijk zijn voor onze stad', zei hij. “Dakloosheid, inkomensongelijkheid en de impact ervan op huisvesting, immigratie, milieu, onderwijs … dit zijn allemaal onderwerpen die onze gemeenschap doorkruisen.”

Hij zei dat er een geweldige kans is om inhoud te creëren die aantrekkelijk is voor mensen binnen en buiten de regio.

“We denken dat we de 750.000 tot een miljoen abonnees kunnen halen. Het zal wat werk vergen, maar op dat niveau zal ons economisch plaatje er een stuk beter uitzien dan toen Patrick het kocht.”

Pearlstine vermaakte later een uitverkocht dinerpubliek van ongeveer 550 mensen in het Vinoy Hotel tijdens een Q&A met Poynter-president Neil Brown. Brown vroeg Pearlstine naar zijn sociale relatie met Donald Trump in hun vroegere jaren.

'Hij kwam naar mijn derde bruiloft, maar hij nodigde me niet uit voor de zijne', zei Pearlstine met een uitgestreken gezicht. Op een serieuzere toon zei Pearlstine dat Trump graag klaagt over de pers, maar daar is een reden voor.

'De pers is zijn cocaïne', zei Pearlstine. “Hij is eraan verslaafd. Hij kan er geen genoeg van krijgen, en dat is een echte uitdaging om te weten hoe je hem dekt.”

Hij zei dat Trump die van een marketeer van onroerend goed naar een reality-ster op 'The Apprentice' ging, hem fundamenteel veranderde.

'Die fixatie op kijkcijfers die uit veertien seizoenen kwamen, is denk ik de basis voor alles wat hij vandaag doet', zei Pearlstine.

Hij sloot af met advies over het bereiken van diverse gemeenschappen.

“Ik denk dat het belangrijkste dat we kunnen doen, is echt luisteren naar de mensen die we hopen te dienen. Daarbij leren we veel over wat waardevol is en wat belangrijk is.”

Barbara Allen is de hoofdredacteur van poynter.org. Ze is te bereiken via e-mail.