Nieuws voor de Minecraft-generatie: Gannett experimenteert met virtual reality

Screenshot van een video over Gannetts experiment met virtual reality-journalistiek in het Des Moines Register-verhaal Harvest of Change.

Een van Amerika's grootste mediabedrijven hoopt dat jonge lezers hun nieuws op dezelfde manier willen ontvangen als videogamers World of Warcraft en Doom spelen.

Gannett Company gaf deze week een preview van haar eerste project waarmee lezers een nieuwsverhaal in virtual reality kunnen ervaren. Het project – geproduceerd door de digitale divisie van Gannett en de Des Moines Register — vereist dat gebruikers een futuristische headset dragen, de Oculus Rift , een klein videoapparaat in de stijl van een bril dat reageert op de hoofdbewegingen van de drager.

Hoewel de Rift voornamelijk op de markt wordt gebracht voor gaming, waardoor gebruikers kunnen ontvlucht bloeddorstige aliens of controle a Vechtrobot van 250 verdiepingen , is het project van Gannett aanzienlijk minder schrijnend. deel van een Register speciaal rapport over de landbouw in Iowa, de eerste van het bedrijf virtual reality-presentatie is een meeslepende 3D-wandeltocht door een familieboerderij in het zuidwesten van Iowa. Gebruikers met een headset kunnen kijken naar een tractor die wordt gerepareerd, meelopen terwijl een kind een kalfje laat lopen en een verscheidenheid aan andere boerderijactiviteiten zien die worden weergegeven in computeranimaties, video's en foto's.

'Dit is de manier waarop wij, als journalisten, zullen moeten communiceren met de Minecraft-generatie,' zei Gannett Digital Vice President/Product Mitch Gelman, uitleggend dat het project gericht is op 12- tot 29-jarigen 'die in wezen geen krant van hun veranda halen of voor Brian Williams gaan zitten.'

Gelman zegt dat Gannett minder dan $ 50.000 aan het project heeft uitgegeven, waaronder het opnemen van 360-graden video op de boerderij, het voorbereiden van redactionele inhoud en het weergeven van de presentatie in een software-engine genaamd Unity. Het eindproduct leent sterk van de esthetiek van games, met draaiende pictogrammen waarop gebruikers kunnen klikken om nieuwe items te onthullen om te verkennen.

'De Minecraft-generatie houdt ervan om dingen te vinden, dingen te bouwen, dingen te ontdekken en plezier te hebben', zei Gelman telefonisch vanaf het hoofdkantoor van Gannett in Noord-Virginia. 'In plaats van fictieve representaties te bouwen in dit soort gameplay, zouden we in staat moeten zijn om feitelijke non-fictie te bouwen.'

Nieuwe kansen en nieuwe ethische kwesties

De Register is het project promoten als een 'cutting edge journalistieke ervaring', maar weinig lezers zullen het volledig kunnen ervaren. De Rift-headset bevindt zich nog in de ontwikkelingsfase en fabrikant Oculus VR verwacht hem niet vóór 2015 op de markt te brengen. Voorlopig zal het publiek zich voornamelijk beperken tot de ongeveer 125.000 ontwikkelaars en hardcore gamers die eigenaar zijn van Rift-prototypes . (Een eenvoudigere 2D-versie van de boerderijtour is beschikbaar op de Aanmelden website .)

Toch zien aanhangers van virtual reality het als een technologie die op het punt staat door te breken in de mainstream. Facebook verwierf eerder dit jaar Oculus VR voor ongeveer $ 2 miljard, en Sony, Samsung en Google behoren tot de andere bedrijven die virtual reality-headsets klaarmaken.

'Alle stukjes zijn er om virtual reality het kantelpunt te laten gaan van een niche-gamingtoepassing naar mainstream-entertainment', zei Geoffrey Long , de technisch directeur en een onderzoeker bij Het Annenberg Innovation Lab van het USC .

Long en zijn collega's onderzoeken manieren waarop virtual reality verschillende soorten inhoud kan verbeteren, waaronder horrorfilms, tv-shows en documentaires. Een voormalige Annenberg Fellow, filmmaker Nonny de la Pena , maakt gebruik van de technologie om 'meeslepende journalistiek' te creëren waarmee gebruikers dingen kunnen ervaren als: een raketaanval in Syrië en een lang wachten op een maaltijd? bij een voedselbank in Los Angeles.

'Virtual reality biedt mensen de mogelijkheid om een ​​headset op te zetten en verder te kijken dan de klassieke nieuwsjournalistiek om een ​​beeld te schetsen,' zei Long, en merkte op dat de technologie zowel nieuwe verhalende mogelijkheden - als nieuwe ethische problemen - creëert voor non-fictievertellers.

Omdat virtual reality animatie gebruikt om levensechte scènes weer te geven, kunnen makers kiezen welke delen van een ingewikkeld verhaal ze willen weergeven en wiens gezichtsveld de kijker ziet en zich inleeft. Long zegt bijvoorbeeld dat een meeslepende re-creatie van de onrust in Ferguson, Missouri het geweld kan weergeven vanuit het oogpunt van een demonstrant, of een virtuele realiteit kan creëren waarin 'je een oproerpolitie bent en je bent omringd door mensen die tegen je schreeuwen.'

Het kan ook een vervormde versie van de werkelijkheid weergeven die de kijkers opzettelijk of onopzettelijk misleidt.

'Stel je voor dat de regering de wereld probeerde te overtuigen dat het goed met Ferguson ging', zei Long in een telefonisch interview. 'Er is potentieel voor misbruik van 'virtuele propaganda'.'

Transformatieve technologie of nieuwsgierigheid?

Het is niet verrassend dat Long voorspelt dat in eerste instantie veel virtual reality-journalistiek zich waarschijnlijk zal concentreren rond het soort nieuwsonderwerpen dat ook goed voer voor videogames is, zoals onderdompeling in oorlogsgebieden.

Maar Syracuse University Professor Dan Pacheco , die uiteindelijk als adviseur aan de Gannett-boerderijpresentatie werkte ziet een verscheidenheid aan andere toepassingen . Hij zegt dat virtual reality reisverslaggeving kan transformeren, journalisten in staat kan stellen historische gebeurtenissen na te bootsen, wetenschapsverslaggevers kan helpen bij het illustreren van mogelijke zeespiegelstijging en sportfans in staat kan stellen om het WK of andere grote evenementen 'virtueel bij te wonen'.

'Dit is een groeigebied voor iedereen die van verhalen vertellen houdt', zei Pacheco in een telefonisch interview. 'Dit is een kans om van verhalen vertellen naar verhaalervaringen te gaan.'

Pacheco ziet ook omzetkansen in de technologie via productplaatsingen en andere soorten nieuwe virtuele advertenties. Dat is geen geringe overweging voor een bedrijf als Gannett, dat een gestage daling van de inkomsten uit gedrukte advertenties heeft gezien, onlangs een nieuwe ronde van ontslagen bij de redactie heeft afgerond en van plan is zijn digitale en omroepdivisies volgend jaar af te splitsen van zijn financieel in moeilijkheden verkerende krantenactiviteiten.

Niet alle waarnemers uit de sector delen echter Pacheco's optimisme over virtual reality-journalistiek.

'Ik juich het vooruitdenken toe', zei Professor journalistiek Nora Paul van de Universiteit van Minnesota , 'maar ik denk dat dit het soort ding is dat een curiositeit gaat worden.'

Paul, een voormalig faculteitslid van Poynter, heeft het gebruik van computergames in de journalistiek bestudeerd en zegt dat het moeilijk te voorspellen is of virtual reality een effectieve manier zal worden om verhalen te vertellen. Ze zegt dat eerdere pogingen om gametechnologie te combineren met het vertellen van nieuws, gemengde resultaten hadden.

'De meeste mensen hadden het gevoel dat het afleiden van een game-skin op serieuze nieuwsinhoud een afleiding was,' zei Paul, 'en gamers waren er niet in geïnteresseerd omdat het altijd geen erg geavanceerde game was.'

Voor nu zegt Gannett dat het Des Moines-project een eenmalig experiment is en dat het bedrijf nog niet heeft besloten of het verder aan virtual reality gaat werken.

Om de reactie van de lezer te helpen meten, zei Gelman: Register kan gemeentehuisvergaderingen of andere evenementen houden waar Des Moinesers headsets kan doorgeven en de boerderijtour kan ervaren. Hij zei dat hij vooral geïnteresseerd is in het horen van feedback over de presentatie van de demografische doelgroep.

'Ik heb veel geleerd toen ik mijn 10-jarige er doorheen zag gaan', zei Gelman.

Opmerking: Als je naar ONA gaat, hebben ze een sessie over virtual reality storytelling .