Newsrooms heroverwegen hun gebruik van mugshots in misdaadrapportage

Dit artikel is gepubliceerd in samenwerking met Het Marshall-project , een non-profit nieuwsorganisatie die verslag doet van het Amerikaanse strafrechtsysteem. Meld je aan voor hun nieuwsbrief , of volg The Marshall Project op Facebook of Twitter .

Sommigen hebben rode ogen van het huilen, anderen zijn zichtbaar dronken. Sommige hebben zwarte ogen of schokkende gezichtstatoeages. Af en toe biedt men een verwarde grijns.

Online mugshot-galerijen, waar nieuwsorganisaties rijen van gearresteerde mensen posten, leken ooit een gemakkelijke geldmaker voor worstelende redactiekamers: elke lezer die op de volgende afbeelding klikt, vertaalde zich in meer paginaweergaven en een kans op meer advertentiedollars.

Maar geconfronteerd met vragen over de blijvende impact van het plaatsen van deze foto's op internet, waar ze voor altijd leven, ruimen media steeds vaker de galerijen op van mensen op de slechtste dagen van hun leven.

Vorige maand werd de Houston Chronicle de laatste grote krant die die sprong waagde. Tijdens een stafvergadering waarin alle medewerkers betrokken waren, kondigden de redacteuren van de krant hun besluit aan om te stoppen met het plaatsen van diavoorstellingen van mensen die zijn gearresteerd maar niet veroordeeld - en die volgens de wet nog steeds als onschuldig worden beschouwd.

'Mugshot-diavoorstellingen waarvan het primaire doel is om paginaweergaven te genereren, verschijnen niet langer op onze websites', verklaarde Mark Lorando, hoofdredacteur bij de Chronicle, later in een e-mail aan The Marshall Project. 'We zijn beter dan dat.'

Het nieuws kwam snel op Twitter , oogsten lof van lezers, advocaten van de verdediging en zelfs rechtshandhaving.

'Bedankt, @HoustonChron voor het juiste te doen,' tweette Jason Spencer , woordvoerder van het Harris County Sheriff's Office. 'Ik heb goede hoop dat andere media en wetshandhavingsinstanties uw voorbeeld zullen volgen en de praktijk zullen heroverwegen om gearresteerde mensen die niet zijn veroordeeld voor een misdrijf publiekelijk te schande te maken.'

Sommige nieuwsorganisaties - waaronder The Marshall Project - vermijden mugshots helemaal. De New Haven Independent , een non-profit nieuwssite in Connecticut, gebruikt meestal geen afbeeldingen of zelfs namen van mensen die zijn gearresteerd. In 2018 is de Biloxi Sun Herald haalde de dagelijkse mugshot-galerijen neer en stopte met het rapporteren over veel lage arrestaties, bang dat de overvloed aan misdaadverslaggeving een verkeerde indruk wekte van het zuiden van Mississippi.

NAAR enquête 2016 van 74 artikelen van Univision's Fusion-kanaal bleek dat 40 procent mugshot-galerijen publiceerde. Er is geen uitgebreide tracking van dergelijke mediapraktijken, dus het is niet duidelijk hoeveel dat cijfer is veranderd.

Het publiceren van mugshots kan een onevenredige impact hebben op gekleurde mensen door negatieve stereotypen in te voeren en het vermoeden van onschuld te ondermijnen, zei Johnny Perez, een voormalig opgesloten New Yorker die momenteel directeur is van Amerikaanse gevangenisprogramma's voor de National Religious Campaign Against Torture.

'Het bevestigt bestaande vooroordelen en creëert vooroordelen waar die niet bestaan', zei hij. “Mensen van kleur zijn al meer kans om schuldig te worden bevonden dan hun blanke tegenhangers.”

'Het creëert een situatie waarin je mensen criminaliseert voordat ze voor een misdaad zijn veroordeeld', zei hij, erop wijzend dat het bestaan ​​van mugshots op internet, waar ze gemakkelijk kunnen worden doorzocht, het voor mensen moeilijk kan maken om een ​​baan te vinden .

Vorig jaar, Cleveland.com/Advance Ohio kondigde ingrijpende veranderingen aan in hun misdaadverslaggeving. Redacteur Chris Quinn zei dat de beslissing werd ingegeven door een gemeenschapsleider die hem vroeg of hij ooit de raciale dimensie van mugshots had overwogen.

Het heeft een paar jaar geduurd, maar uiteindelijk besloot Quinn om het gebruik van mugshots te verminderen, te stoppen met het noemen van mensen die worden beschuldigd van kleine misdaden en een commissie op te richten om verzoeken te evalueren van mensen die hun low-level brushes met bekendheid van het internet willen laten verwijderen.

'We hebben eindelijk besloten dat we hier lijden aanrichten', vertelde hij me.

Matt Waite, een professor journalistiek aan de Universiteit van Nebraska-Lincoln, vergeleek mugshots met 'een digitale scharlaken brief'.

Tien jaar geleden, toen Waite verslaggever was bij de Tampa Bay Times in Florida, hielp hij bij het maken van software om boekingsinformatie en afbeeldingen van lokale overheidswebsites te schrapen en weer te geven in een webgalerij die het verkeer stimuleert. Zodra hij en zijn collega's elkaar de vreemdste foto's begonnen te sturen, realiseerden ze zich dat het project problematisch zou worden.

'Juridisch gezien is het openbaar, maar legaal is niet altijd juist', zei hij. “Gelukkig werkte ik bij een organisatie die wel wilde luisteren.”

De krant bouwde de site om de foto's na 60 dagen te verwijderen en blokkeerde Google om de pagina te indexeren, zodat het niet het eerste zou zijn dat in de zoekresultaten zou verschijnen. Toch zei Waite dat hij gecompliceerde gevoelens koestert over het eindproduct.

Ik heb aan beide kanten hiervan gezeten. In 2010 werd ik gearresteerd met heroïne en zat ik nog steeds in de gevangenis toen mijn eigen 'faces of meth'-achtige mugshot zich over het internet begon te verspreiden, van de Huffington Post tot Gawker tot de Ithaca Journal.

Ik vond het niet leuk ; Ik worstelde met een drugsverslaving en het hele internet leek de spot te drijven met mijn uiterlijk. Maar ik nam de nieuwsorganisaties niets kwalijk. Ik wist dat ik het verpest had, en mugshots leken een onveranderlijk onderdeel van het medialandschap.

Na de gevangenis ging ik de journalistiek in, te beginnen bij een kleine lokale krant en later een jaar bij een nationale tabloid, waar ik honderden misdaadverhalen en diavoorstellingen samenstelde. Voor mij leken de kosten om verslaggever te zijn: als ik over strafrecht wilde schrijven, zou ik ook misdaad moeten behandelen en alles wat daarbij komt kijken.

Maar na verloop van tijd begonnen meer organisaties af te stappen van mugshots en Ik ben begonnen met pesten bij de Houston Chronicle , waar ik destijds werkte, hetzelfde te doen.

Vorig jaar vroeg een vrouw me of ik de oude mugshot van een vriend uit een verhaal wilde verwijderen. Hij was in 2008 gearresteerd voor inbraak, maar alleen veroordeeld voor overtredingen. Ze zei dat hij zijn leven had opgeruimd, en een snelle zoekactie toonde aan dat hij in ieder geval verdere arrestatie had vermeden.

Maar toen ik hem googelde, was een mugshot uit het tien jaar oude verhaal van de krant - met foto - het eerste dat naar voren kwam.

Haar vriend probeerde zijn naam niet uit het verhaal te halen; ze wilde alleen de mugshot verwijderen. Jaren geleden was hij een andere naam gaan gebruiken om elke connectie met dat ene krantenartikel over hem te vermijden. Nu was het alleen zijn gezicht dat hem verbond met zijn jeugdige fout.

Het is niet duidelijk dat het nieuwe beleid van de Chronicle iemand zoals hij zou helpen. De krant zal nog steeds boekingsfoto's gebruiken als ze nieuwswaarde hebben. Lorando zei dat de krant over het algemeen geen verhalen verwijdert of bewerkt die juist waren toen ze werden gepubliceerd.

'Als we documentatie krijgen van niet-gemelde latere ontwikkelingen die de context van het oorspronkelijke verhaal veranderen, zullen we overwegen om de post bij te werken', zei hij. 'Het doel is, zoals altijd, nauwkeurigheid en eerlijkheid.'

Keri Blakinger is een stafschrijver bij The Marshall Project en richt zich op gevangenissen en openbare aanklagers. Bereik haar op kblakinger@themarshallproject.org of op Twitter op @keribla.