De productie van gedrukte kranten migreert – de snelweg op – met als gevolg steeds vroegere deadlines

Meer dan een dozijn kranten hebben dit jaar tot nu toe drukwerk uitbesteed en productievestigingen gesloten om kosten te besparen. Maar wat kost het lezers?

Beelden en woorden schieten in een waas voorbij bij een krantendrukkerij. (AP Foto/Jason DeCrow)

Naarmate de zoektocht naar kostenbesparingen verdubbelt, wordt het meer regel dan uitzondering dat de krant van uw woonplaats niet meer in uw woonplaats wordt gedrukt.

Precieze oplagecijfers zijn er niet, maar zo'n 22 miljoen huishoudens krijgen nog een dag- en/of zondageditie. Met uitbesteed printen, vaak tot 150 tot 180 mijl verderop, kan dat aanzienlijk eerdere deadlines betekenen. De avondvergadering van de gemeenteraad wordt gerapporteerd als een sportscore van de westkust - 36 uur te laat - als het al wordt gerapporteerd.

Onze vrienden bij News & Tech, de drukkerijpublicatie, hebben een lijst samengesteld met outsourcingdeals, negen die net in de eerste tweeënhalve maand van 2021 zijn aangekondigd (zie onderstaande lijst), en een veel langere lijst van de laatste 15 jaar.

De fabriekssluitingen van dit jaar omvatten substantiële metropapieren - Tampa Bay Times, eigendom van Poynter, The Courier-Journal in Louisville, Kentucky. Zoals Ik meldde afgelopen herfst, McClatchy's Kansas City Star heeft de ultramoderne fabriek die het in 2006 opende, verlaten en de drukkerij verplaatst naar Gannett's Des Moines Register, 200 mijl verderop.

De voormalige drukkerij voor The Kansas City Star op 13 maart 2006 in Kansas City, Mo. (AP Photo/Ed Zurga)

John Hartman, emeritus hoogleraar journalistiek aan de Central Michigan University die twee boeken over USA Today heeft gepubliceerd, geeft wekelijks commentaar op The Columbus Dispatch, een Gannett-krant die nu wordt gedrukt in Indianapolis, 250 kilometer verderop. De dag na nieuwjaar Hij schreef :

Wat verdrietig. De printdeadline van de New York Times is nu later dan de lokale krant, de Columbus Dispatch. Als een sportevenement of nieuwsbericht niet voor 16.00 uur plaatsvindt, zal het niet in de verzending van de volgende dag zijn. De deadline van The Times is vroeg in de avond.

Ondertussen publiceert de Dispatch steeds meer inhoud van zijn zusterkrant, USA Today. Iedereen weet dat USA Today vaak nieuws herschrijft dat in de New York Times, Washington Post en Wall Street Journal staat en het een dag later publiceert. Dus wanneer de Dispatch een artikel uit USA Today plaatst, is het nieuws niet de gebruikelijke twee dagen oud. Het is drie dagen oud.

(Het is) bewijs dat de Dispatch de gewoonte van de dagelijkse krant in Columbus probeert te doorbreken.

De Dispatch-drukkerij verhuisde in februari weer naar een Gannett-fabriek in Detroit.

Ik zou niet zo ver willen gaan als Hartman door te suggereren dat Gannett en andere uitbesteders dagbladen euthanaseren. Als digitale transformatie echter op de eerste plaats komt, volgt daaruit dat de tijdigheid van het printen op de tweede plaats komt. Gannett CEO Mike Reed heeft hetzelfde gezegd in presentaties dit jaar over de strategie voor het grootste krantenbedrijf van het land met meer dan 250 titels.

Natuurlijk hebben degenen die tijdigheid willen, de mogelijkheid om naar het web of naar e-replica-edities te gaan, die kunnen worden uitgebreid voor een laat sportverhaal terwijl ze nog steeds zijn opgemaakt als een eenmaal per dag gedrukt product.

Hier in Tampa Bay lijkt de gedrukte editie van de Tampa Bay Times, die twee keer per week wordt uitgegeven, over te gaan in wat ik tijdschriftachtige inhoud zou noemen. Tenzij er een afzettingsvonnis of iets dergelijks op een zaterdag is, is de gedrukte editie van zondag bedoeld voor diepgaande lokale verhalen.

Het sportfront van afgelopen woensdag benadrukte roostergerelateerde stukken voor de Lightning, Bucs en Rays (we hebben twee kampioenen en een World Series-club, als je het nog niet had gehoord). Een late Lightning-game, die rond middernacht eindigde tegen de Dallas Stars, haalde het de volgende dag niet, maar werd in plaats daarvan opgepikt in de e-editie. Evenmin eindigden de weekendwedstrijden rond 19.00 uur.

De economie van outsourcing is een beetje lastig. Degenen die de persen bedienen en het gedrukte papier bundelen, worden ontslagen, wat resulteert in blijvende loonbesparingen. Natuurlijk verslindt het contract om elders te printen een deel van de besparingen.

Even aantrekkelijk is de meevaller van de verkoop van een gebouw of een groot stuk bouwgrond, waarvan de opbrengst vaak in de tientallen miljoenen loopt. Dat geld kan naar beneden vallen of, naar alle waarschijnlijkheid, worden gebruikt voor technische infrastructuur voor digitaal.

Persgebouwen kunnen op een locatie in het centrum zijn gecombineerd met een hoofdkantoor zoals in Kansas City, of grenzend aan een snelweg zoals in New Orleans, waar een koper van het Times-Picayune-pand een driving range met meerdere dekken had gepland.

Het uitbesteden van drukwerk blijkt vooral aantrekkelijk bij Gannett, waar de schaal het voordeel biedt om de trend in beide richtingen te spelen. Gannetts eigen uitgebreide voetafdruk sinds de fusie met GateHouse zorgt voor een nieuwe consolidatiegolf binnen de 250 titels van de groep. Het kan ook extra capaciteit gebruiken bij verkooppunten in Indianapolis, Des Moines en Lakeland, Florida, om betaald te worden voor printpapier buiten de keten.

Gannett haalt de totale besparingen niet uit de printconsolidatie. Ashley Higgins, directeur Investor Relations, vertelde me echter dat productie en distributie in twee jaar 115 miljoen dollar vertegenwoordigt van het oorspronkelijke doel van 275 miljoen dollar voor totale terugkerende 'synergieën'.

Onroerend goed wordt apart behandeld, maar een enkele verkoop op de juiste locatie levert veel geld op. De drukkerij en het hoofdkantoor in Napels, Florida, bijvoorbeeld, ging voor $ 28 miljoen.

Om een ​​idee te geven van hoe wijdverbreid de outsourcingtrend is geworden, is hier de lijst van News & Tech voor 2021:

• McClatchy's (Raleigh) News & Observer en (Durham) Herald-Sun verhuisden naar een fabriek in Fayetteville, North Carolina.
• Jackson (Tennessee) Sun en (Memphis) Commercial Appeal, eigendom van Gannett, zijn verhuisd naar Clarion-Ledger (Jackson, Mississippi), eveneens eigendom van Gannett.
• San Antonio Express-News, eigendom van Hearst, verplaatste de productie naar de Houston Chronicle, ook eigendom van Hearst.
• Forum Communications verplaatste het drukken van vier publicaties in de Dakota's naar haar fabriek in Detroit Lakes, Minnesota.
• Het familiebedrijf Telegraph Herald uit Dubuque, Iowa, verhuisde naar een commerciële drukker in Platteville, Wisconsin.
• Gannett's Register-Guard van Eugene, Oregon, zal worden gedrukt in Vancouver, Washington.
• Poynter's Tampa Bay Times wordt nu gedrukt in Gannett's Lakeland-fabriek.
• Gannett zal het printen van zijn (Louisville) Courier-Journal verplaatsen naar zijn fabrieken in Indianapolis en Evansville, Indiana.
• Vier kranten aan de westkust van Florida - Gannett's Sarasota Herald-Tribune, (Fort Myers) News-Press en Naples Daily News en McClatchy's Bradenton Herald - zullen allemaal worden verplaatst naar de Gannett's Treasure Coast-fabriek aan de andere kant van de staat.
• The Missoulian, een krant van Lee Enterprises in Montana, wordt vanaf zondag gedrukt in Lee's Helena-fabriek.

News & Tech merkte 19 van dergelijke veranderingen op, waarvan de meeste betrekking hadden op Gannett-kranten, in 2019, en tientallen andere dateren uit 2006.

Wat te denken van de trend? Moeilijke tijden leiden tot de moeilijke beslissing om over te stappen op printoutsourcing. Een eerdere piek kwam tijdens de recessie van 2009-2011.

Voor sommige waarnemers komt elke afsluiting overeen met een verhaal over de dood van de kranten. Het markeert zeker een einde van een tijdperk voor het ambacht van printers en andere fabrieksmedewerkers , gemakkelijk over het hoofd gezien door verslaggevers en redacteuren die hun eigen werk elders doen.

Hetzelfde geldt voor verhuizingen uit het hoofdkantoor - hoewel verspilde ruimte die is overgebleven uit de gouden dagen van het bedrijf nu duidelijk een onbetaalbare disconomie is.

Kranten vergelijk ik liever niet met slangen, maar in plaats van handenwringend zie ik het afstoten van een oude huid die niet meer past niet als een negatieve maar als een essentiële stap naar het voornamelijk digitale heden en toekomst.

(Met dank aan Mary Van Meter, hoofdredacteur en uitgever van News & Tech, voor het samenstellen van een lijst met outsourcingbewegingen uit de archieven van de publicatie.)

Correctie: de Bradenton Herald is eigendom van McClatchy, niet van Gannett. Daarnaast zijn de News & Observer en Herald-Sun verhuisd van Garner, niet aan. We hebben ook onze beschrijving van John Hartman bijgewerkt om zijn carrière beter weer te geven.