Buitenlandse correspondent worden? Ze heeft een oprecht advies te bieden

Hoe is de buitenlandse correspondentie door de jaren heen veranderd? Ik vroeg het aan Aya Batrawy, een correspondent van Associated Press in Dubai, wiens verantwoordelijkheden zich uitstrekken tot Saoedi-Arabië en andere delen van het Arabische schiereiland. Tijdens e-mails en een diner in de openlucht in het levendige Jumeirah Beach-gebied van Dubai, sprak Batrawy over de lessen die in bijna een decennium in de regio zijn geleerd.

Aya, welke vaardigheden moet je hebben voordat je op een plek als de AP in Dubai landt?

De eerste vaardigheid die ik wil benadrukken, is het vermogen om goed te luisteren en echt ruimdenkend te zijn wanneer je een andere regio, land, cultuur en samenleving behandelt dan de jouwe. Het is essentieel. Als een journalist kan vermijden de gebeurtenissen door een 'Amerikaanse lens' te zien of de stijlfiguren die worden geassocieerd met oriëntalistische schrijven over het Midden-Oosten, zal dat blijken uit het soort verhalen, invalshoeken en vragen die je stelt. Mensen die u interviewt, zullen uw inspanningen om deze verschillen te respecteren oppikken en u krijgt het juiste verhaal en het juiste verhaal. Je onderdompelen in de lokale cultuur, uit de comfortabele expat-bubbel stappen en het lokale nieuws kunnen lezen of debatprogramma's in de lokale taal kunnen bekijken, helpt ook enorm.

Het is ook belangrijk om over sterke schrijfvaardigheden te beschikken om complexe problemen op een onderhoudende en informatieve manier over te brengen, ongeacht het medium dat u gebruikt om het verhaal te vertellen. Technische vaardigheden hebben om foto's en video te maken is zeker een pluspunt, maar ook in staat zijn om over een verhaal in alle formaten na te denken - hoe kan het niet alleen worden verteld door middel van schrijven, maar visueel door middel van video en foto's - is noodzakelijk.

En wat kun je daar aanpassen of ophalen?

Het opbouwen van een netwerk van contacten en het beter begrijpen van de trends en verhalen die er toe doen in uw regio, zijn vaardigheden die u opdoet naarmate u langer een regio bestrijkt of in het buitenland woont. En met elk verhaal dat je pitcht of indient, zullen je schrijfvaardigheid ook verbeteren.

Emotioneel, wat moet je hebben? Een vermogen om te werken in wisselende teams? Ambitie en drive? Zelfvertrouwen maar niet opscheppen?

Als je een freelancer in het buitenland bent, wat ik een aantal jaren was, heb je geduld nodig om met verschillende soorten redacteuren en redactionele stijlen bij verschillende verkooppunten om te gaan. Je moet ook echt georganiseerd zijn (wat ik niet was!) om je betaling voor freelance werk op te volgen en te innen bij verschillende verkooppunten.

Je moet ook het verhaal dat je behandelt leuk vinden om interessante invalshoeken te pitchen en oprecht te rapporteren. Zelfvertrouwen helpt, maar blijf ook nederig in het buitenland en begrijp dat je altijd zult leren. Het kost jaren werk voordat je echt een expert kunt worden op een bepaalde beat.

Als je een fulltime optreden in het buitenland krijgt, weet dan dat het competitief zal zijn en dat er dagen zullen zijn waarop je je neerslachtig voelt over bezuinigingen, verhalen en personeelsbeslissingen. Om door die tijd heen te komen, blijf gefocust op het werk zelf en vind nieuwe verhalen om jezelf in onder te dompelen.

In de praktijk zul je waarschijnlijk je eigen uitrusting moeten betalen als je een freelancer bent en moet je bereid zijn om te onderhandelen over een hoger loon, reiskosten en zelfs basiskrediet voor een verhaal als je wordt ingehuurd als fixer. Misschien moet je ook inspraak hebben in de richting van verhalen als je een fixer bent, omdat dat jou en je contacten bloot kan stellen aan risico's.

Hoe behoud je de energie om zo'n groot gebied te bestrijken, en het kritisch denken om prioriteiten te stellen?

Enkele van de grootste nieuws uit Saoedi-Arabië dat ik heb behandeld, zoals: dood van koning Abdullah , het begin van de oorlog in Jemen , de hemelvaart tot kroonprins van Mohammed bin Salman , de aankondiging dat vrouwen zouden mogen rijden , of de arrestaties van prinsen en ambtenaren in een corruptie-actie, braken allemaal ruim na 23.00 uur. mijn tijd.

Die verhalen kosten veel energie (net als het hebben van een 1-jarige thuis), maar dat geldt ook voor de verhalen die onderzoekstijd vergen.

Om prioriteit te geven aan mijn tijd en energie, probeer ik te voorkomen dat ik te veel tijd besteed aan de verhalen die door regeringen en hun pr-bureaus worden gepusht. In plaats daarvan probeer ik de verhalen van anonieme mensen op Twitter te volgen, de verhalen van vrouwen die op de vlucht slaan voor gewelddadige gezinnen, de verhalen van individuen die een breder beeld geven van de realiteit op het terrein. Het is gemakkelijk en veilig om te gaan voor de verhalen die in onze inbox komen, vooraf geschreven door een mediabureau of PR-bureau van de overheid, maar dat geeft me niet de brandstof die ik nodig heb om een ​​lange dag of in de kleine uurtjes van de nacht te werken .

Help mij. Er gebeurt een verhaal. Wat doe je, platform voor platform?

Het eerste dat ik als schrijver doe, is het nieuws bevestigen en schrijven. Vervolgens werken we samen als een team - schrijvers, videojournalisten en fotografen om te beoordelen welke beelden en interviews op de camera mogelijk zijn, aangezien ik vaak telefoneer en het web afspeur naar meer details voor het verhaal. We coördineren met redacteuren om ervoor te zorgen dat ze op de hoogte zijn van onze dekkingsplannen.

Als een verhaal een virale video bevat die door iemand online is geplaatst, proberen we de video te verifiëren, de persoon te bereiken die de video heeft gepost en toestemming van die persoon te krijgen om de video te verspreiden. Als er bijvoorbeeld in Dubai een wolkenkrabber in brand staat, komen we ter plaatse. Eén schrijver blijft meestal op kantoor om updates in te dienen en om contact te houden met het team ter plaatse voor details, en schrijft het verhaal met gedeelde bylines.

Wat was één ding dat je uiteindelijk leerde waarvan je niet wist dat je het moest weten?

Ik had nooit gedacht dat ik Arabisch zo goed zou moeten kennen om in deze regio te werken. Ik wist dat het ertoe deed, maar ik besefte ook niet hoeveel ik nog moest leren.

Mijn ouders, die oorspronkelijk uit Egypte kwamen, spraken thuis Arabisch toen ik opgroeide in de VS, maar om het soort politieke dialoog en taal te begrijpen dat wordt gebruikt door functionarissen, experts, religieuze geleerden en de media in het Midden-Oosten, was een geheel nieuwe set van woordenschat en taalvaardigheid van mijn kant.

In staat zijn om zelfverzekerd met mensen in hun moedertaal te praten, het avondnieuws of debatprogramma's in het Arabisch te volgen, Twitter in het Arabisch te lezen, UGC-video's te begrijpen die zijn gepost door demonstranten of extremistische uitspraken van de IS-groep, heeft me geholpen om zelfverzekerder te schrijven voor een Engelstalig publiek. Ik hoefde niet te vertrouwen op een fixer, tussenpersoon of alleen op vertaling om de toon en betekenis achter uitspraken te begrijpen. Om dat in het Engels over te brengen, was echter ook een goed begrip nodig van het publiek waarvoor ik schreef.

Ik weet dat je vroeg wat het ENIGE was dat ik in dit geval heb geleerd, maar ik zal dit toevoegen: ik heb ook geleerd dat je je moet haasten om het te maken als buitenlands correspondent. Om je echt te vestigen, moet je laat en in het weekend werken, diners met vrienden annuleren, reizen opnieuw plannen om je familie thuis te zien en misschien zelfs belangrijke bruiloften en diploma-uitreikingen van vrienden en familie missen om voorop te blijven omdat het nieuws niet wacht en er is geen vrije dag voor nodig.

Welk verhaal dat je hebt behandeld, viel je op? Wat resoneerde het meest?

Ik was in Gaza-stad na de verwoestende oorlog daar in 2008 en interviewde een jonge man die de beschieting met witte fosfor door het Israëlische leger had overleefd. Zijn ouders, tweelingbroer en andere familieleden stierven toen hun auto werd geraakt toen ze probeerden te vluchten naar veiligere gronden. Hij was de enige overlevende. Hij was herstellende in een ziekenhuis, zijn mond dichtgebonden en zijn armen gewikkeld in gaas. Hij had een oog verloren. Hij was in slechte staat.

Toen ik hem vroeg wat hij van de oorlog vond, zei hij simpelweg: 'Ik dank God voor alles.' Hij legde uit dat hij dankbaar was omdat hij hier sterker uit zou komen in zijn geloof. Het deed me heroverwegen hoe ik mijn eigen worstelingen zie, schamele in vergelijking, en hoe ik moeilijke momenten in het leven benader.

Het tweede verhaal dat grote indruk op mij heeft gemaakt, was de berichtgeving over de opstand in Egypte. Drie jaar lang, van 2011 tot 2014, werkten wij allemaal als journalisten in Egypte non-stop. Het was een achtbaan van emoties: angst, empowerment, euforie, verwarring en uiteindelijk het gevoel dat we teleurgesteld waren. In die drie jaar heb ik het beste en slechtste menselijk gedrag gezien, van jongeren die stierven voor het recht op een betere toekomst tot politiesluipschutters die het op ongewapende demonstranten richtten. Toch zullen de opoffering en moed van gewone mensen me altijd bijblijven.

Wat is de vraag die ik had moeten stellen maar niet heb gedaan, en wat is dat antwoord?

Bedankt dat je dit vraagt. Ik wil het hebben over hoe het is geweest als vrouw op dit gebied.

Vrouw zijn heeft ongetwijfeld voordelen gehad - de politie bij controleposten heeft me bijvoorbeeld niet tegengehouden. Ik heb als vrouw in dit deel van de wereld ook veel toegang gehad tot vrouwen en gezinnen. Het had echter ook zijn nadelen in interviews met mannelijke functionarissen die me misschien niet zo serieus nemen. Er zijn ook aanvullende veiligheidskwesties om over na te denken, zoals seksuele intimidatie op straat.

Er is ook een wijdverbreide bro-cultuur in onze branche die vaak leidt tot ongelijke promoties en beloningen. We worden in de journalistiek over de hele linie nog steeds minder betaald dan onze mannelijke tegenhangers, vooral als die man een blanke man is. Verschillende grote Amerikaanse kranten hebben interne recensies gehad die een loonkloof van 40 procent laten zien tussen een vrouw van kleur en een blanke man in dezelfde baan, zelfs als die vrouw meer ervaring heeft.

Door met andere vrouwelijke journalisten te praten, realiseerde ik me dat de strijd de hele sector bestrijkt, en dat hoewel het afleidend en ontmoedigend kan zijn, ik niet de enige ben.

Aya, bedankt voor de tijd, en veel succes met de grote verhalen die in jouw regio naar boven komen.

Dank u.

Gerelateerde training

• 

  Gegevens gebruiken om het verhaal te vinden: over ras, politiek en meer in Chicago

  Verhalen vertellenTips/Training

• 

  De onvertelde verhalen blootleggen: hoe je betere journalistiek kunt doen in Chicago

  Verhaal vertellen