'What I Wish You Knew' over Southern Illinois University Edwardsville: College Media Project Training 2018-2019

Een simpele prompt opent een wereld aan mogelijkheden op deze campus die ooit gericht was op forenzen en waar de gemeenschap nog steeds moeilijk te vinden is.

Als we de Southern Illinois University Edwardsville bereiken, wordt de lucht koeler als de herfst ons eindelijk bereikt tijdens ons zesde universiteitsbezoek op onze Poynter College Media Project-reis. Vers van de studentenstad-sfeer van Ann Arbor, steken we de machtige Mississippi over op onze rit van de luchthaven van St. Louis naar Edwardsville, waar wijd open stukken landbouwgrond langs de snelweg lopen. Ik bewonder de schemerige stralen - Fara Warner leerde me dat woord, schemerig, om te beschrijven wat ik altijd 'hand van god' stromen van wolkbrekend licht had genoemd. Schemerige luchten, knik ik, en voel me meteen thuis in het Midwesten van onze nieuwe omgeving.

Kronkelende opritten leiden naar de grotendeels bakstenen campus uit de jaren 70 van Edwardsville; glimpen van trailheads wijzen op de beboste ontdekkingen net buiten ons zicht. Het landschap is kleurrijk, weelderig en zorgvuldig onderhouden. Nette rollen hooi sieren een veld langs de weg. Families herten huppelen stoutmoedig over straten en tussen bomen op slechts een paar honderd meter van klaslokalen. De boerderijscène logenstraft de industriële kant van Zuid-Illinois. Op slechts een klein eindje rijden blaast een enorme benzineraffinaderij rook de lucht in. Werknemers aan een nieuwe oliepijpleiding tuimelen elke ochtend hotels vlak bij de snelweg binnen, niet fris na hun lange nachtwerk.

Veel studenten op deze campus komen uit St. Louis en haar buitenwijken. De meeste komen echter uit andere steden in Illinois, waaronder Chicago. Edwardsville, dat begon als een satelliet van de op onderzoek gerichte Southern Illinois University Carbondale, heeft nu een hogere studentenpopulatie en blijft groeien terwijl de inschrijvingen van zijn voorganger op het platteland blijven dalen .

Terwijl hun school groeit - en er zijn meer Cougars dan Saluki's - getuigen de studenten op de campus van Edwardsville van de groeipijnen. Meer dan de helft van de nieuwe eerstejaarsstudenten woont op de campus. En naarmate de huisvestingsopties op de campus toenemen, neemt ook de wrijving toe tussen studenten met verschillende achtergronden die verschillende wegen volgen.

Forenzen versus studentenhuisbewoners. Inboorlingen uit de grote stad versus lokale boeren. De SIUe van vandaag, zo leren we, beslaat meer dan een geografisch kruispunt. Zelfs de naam van de onafhankelijke studentenkrant, The Alestle, bevat drie verschillende identiteiten die het verleden van de school hebben bepaald. Het woord 'Alestle' is een acroniem dat de drie steden combineert waar de school is gevestigd: Alton, East St. Louis en Edwardsville.

De programmadirecteur van de Alestle, Tammy Merrett, schreef de Poynter CMP-applicatie van SIUe. Het was de enige niet-student ingediende aanvraag die we selecteerden, en merkte de belangrijkste uitdagingen op waarmee de studentjournalisten werden geconfronteerd:

“We hebben de afgelopen vier jaar racistisch gemotiveerde toespraakincidenten en protesten gehad. We hebben ook problemen met de vrijheid van meningsuiting en rechtszaken gehad. Dit kan een gespannen plek zijn waar we elkaar beter moeten begrijpen, maar het is niet duidelijk of het bestuur weet hoe dat moet.”

Merrett, die nauw samenwerkt met de kleine, hechte staf van studentjournalisten, wees ook op een bestaand project dat de staf van plan was. De naam trok meteen onze aandacht: 'What I Wish You Knew.' Merrett, een veteraan van de universiteitsmedia die veel geeft om de studenten die ze bedient, beschreef het als een kans voor de gemeenschap om meer te weten te komen over haar ongelijksoortige leden - beheerders, docenten, personeel en studenten.

Het 'What I Wish You Knew'-concept intrigeert ons, zelfs voordat we meer te weten komen over de 14 serieuze en toegewijde Alestle-redactiemedewerkers. We stellen ons verhalende benaderingen voor die de media overstijgen en de realiteit en misvattingen onderzoeken over groepen die in het verleden met elkaar in botsing zijn gekomen.

Toen de redactie van The Alestle hun mening over verantwoordingsjournalistiek deelde, was het duidelijk dat ze ervaring en empathie hadden. (Foto's door Elissa Yancey)

Terwijl de SIUe-studentenpopulatie is bijna 75 procent wit , als we het belangrijkste studentencentrum binnenstappen, is het duidelijk dat zowel zwarte als blanke studenten deze ruimte domineren. De kantoren van Alestle bevinden zich op de tweede verdieping van het centrum, boven de Starbucks en vlakbij het kantoor van diversiteit en inclusie. Rondom bieden cabines met kussens en zachte stoelen voldoende ruimte om te slapen en te lezen, om maaltijden te delen met vrienden of om af te spreken voor klasprojecten.

Alle medewerkers van Alestle wonen beide trainingsdagen bij — Merrett helpt daarbij door de sessies als onderdeel van hun betaalde werktijd te tellen. Terwijl ze hun stoelen in een open 'U'-vorm rangschikken, lachen ze en delen ze inside-moppen met de gemakkelijke vertrouwdheid die gedeelde deadlines met zich mee kunnen brengen. Het is een divers gezelschap: sommigen eerstejaars en sommigen senioren, sommigen met een passie voor visuals en design en anderen geobsedeerd door nieuws, sommigen die in de journalistiek zijn gestuit en sommigen aangetrokken tot het personeel vanwege hun liefde voor het schrijven en delen van verhalen. Eentje deelt haar verhaal over hoe het verlies van haar ouderlijk huis in een tornado haar blootstelde aan het belang van het vertellen van waargebeurde verhalen en het vastleggen van harde realiteiten. Een ander verhaalt over Spike Lee en Karl Marx, die beiden waardevolle perspectieven hebben toegevoegd, niet alleen aan haar wereldbeeld, maar ook aan haar begrip van het belang van verhalen.

Voordat de opleiding voorbij was, hadden groepjes studentjournalisten lijsten opgesteld met te onderzoeken gebieden, mogelijke verhalen om hun hoop voor het komende jaar te vertellen.

Terwijl de groep geanimeerd wordt terwijl ze praten over haatmisdrijven op de campus en worstelen met het verkrijgen van medewerking van de campuspolitie, lijken ze niet al te enthousiast over 'What I Wish You Knew'. Ons bezoek, zo leren we, komt niet lang na het inaugurele evenement 'What I Wish You Knew', een paneldiscussie die meer gericht was op procedures dan op persoonlijke ervaringen. Hoewel een deel van het personeel de inhoud waardevol vond, was slechts een handvol mensen aanwezig, waaronder enkele redactieleden.

Hoewel we ons een 'What I Wish You Knew' hadden voorgesteld die een publiek evenement overstijgt en de gedrukte en digitale aanwezigheid van The Alestle maximaliseert, hadden ze klein gedacht - en daardoor minder hoopvol.

Wat als, vragen we, ze de krachtige prompt gebruiken als een instrument om hun journalistiek regelmatig te verrijken? Wat als ze het zien als een manier om nieuwe content te lanceren en nieuwe vormen van storytelling te verkennen terwijl ze hun profiel op de campus vergroten en bruggen bouwen over scheidslijnen?

Terwijl ze in kleine groepen uiteenvallen, brainstormen ze over manieren om hun gefragmenteerde campus te betrekken, met behulp van 'What I Wish You Knew' als gids. Een groep stelt voor om het project te starten door de antwoorden van medewerkers op de prompt te geven. Het personeel is actief, plant nieuwe verhalen en maakt een lijst van groepen die rijp zijn voor samenwerking op evenementen en uitgebreidere berichtgeving: de kleine maar invloedrijke Griekse groepen op de campus, het Honours-programma, sportteams en alumni.

Schrijvers en redacteuren van The Alestle kregen een vliegende start met hun project door collega's van een klas journalistiek te vragen wat ze wilden dat de studentenpublicatie en de vertegenwoordigers ervan wisten over hun leven aan de Southern Illinois University Edwardsville.

Het lijkt passend om hun werk te eren door een deel van mijn eigen 'What I Wish You Knew'-lijst hier te delen:

'What I Wish You Knew' is dat SIUe een plek is met grote harten en dromen. Een plek waar studenten werken om hun stem te vinden en te delen. Een plek waar verhalen over de uitdagingen van trans-housing en onopgeloste haatmisdrijven en eigendomsvernietiging net zoveel vertellen van het verhaal van Amerika als de adembenemende luchten boven hectares boerderijen en de stinkende, rookspuwende raffinaderij.

'What I Wish You Knew' is dat de Edwardsville Cougars meer willen doen en meer willen zijn dan hun voorgangers. Ze willen een open dialoog met hun leeftijdsgenoten tot stand brengen en wegen naar de gemeenschap bieden, zowel in hun publicaties als op hun campus, van het gooien van een vreugdevuur met appelcider (deze suggestie verhoogde de opwinding meerdere keren) tot het verzamelen van verhalen van klasgenoten als ze door de campus gaan.

'What I Wish You Knew' is hun trots op hun Honours-programma; hun hoop op het vinden van banen die hen vervullen; hun plannen om mediaplatforms aan te bieden aan gemarginaliseerde groepen op de campus.

'What I Wish You Knew' is hoe ze lachen terwijl ze onhandig 'flossen' in hun kleine groep, hoe ze bedachtzaam praten over hun inspiratie en hoe ze de kracht van verhalen begrijpen om een ​​verschil in de wereld te maken.

'What I Wish You Knew' is hoe hun gezichten oplichten wanneer ze, aan het einde van onze tijd samen, hun werk beginnen door leeftijdsgenoten van een middenklasse die bij ons komt te vragen: 'Wat zou je willen dat ik wist over je leven bij SIUe ?” Hoe ze, na een ongemakkelijk moment tegenover vreemden te hebben gezeten, naar elkaar toe leunen en diep luisteren. Hoe ze delen wat ze horen over gevoelens van isolatie, het gebrek aan een ondersteunende gemeenschap en de pijn van racisme. Hoe de studenten die ze interviewen, reflecteren op hun ervaring en vertellen hoe het voelde om de prompt te beantwoorden. Hoe ze even de tijd nemen en dan zeggen dat ze zich gehoord voelen. Hoe ze toegeven dat ze nooit eerder hadden verwoord hoeveel pijn hun isolement bij SIUe doet. Of waarom. En hoe het goed voelt om via verhaal verbinding te maken.

Als we Edwardsville verlaten, weten we dat het personeel van The Alestle nog een evenement zal organiseren, maar ze zijn nu ook vastbesloten om hun lezers toe te laten. Ze zullen nieuwe vormen van media proberen om nieuwe leden van het publiek te bereiken en hen als medewerkers in het verhaal te betrekken. Terwijl ze de administratie en de campuspolitie blijven aansporen om openbare registers meer bereidwillig en tijdiger te delen, zullen ze kansen bieden aan mensen met verschillende meningen om hun mening te delen. Ze zullen verder gaan dan het zien van eerlijkheid als een 'hij zei, zij zei'-propositie en meer als een manier om context en waarheid te laten zien en niet valse equivalenten.

Het mooie van SIUe is in veel opzichten de passie van de studentmedialeden om te leren wat anderen zouden willen weten, dit te delen en in praktijk te brengen. Ze beginnen met een speciale uitgave waarin wordt uitgelegd wat ze zouden willen dat hun publiek over hen als staf en als operatie wist. Door mythen en stereotypen te verdrijven, zullen ze eerst transparantie voor zichzelf omarmen, voordat ze het aan anderen vragen. Ze zullen het goede voorbeeld geven en zo nieuwe wegen creëren op een campus in beweging, waar groei zonder gemeenschap gemakkelijk kan leiden tot meer conflicten en uiteindelijk gemiste kansen voor zowel studenten, docenten als bestuurders.

Ga Cougars.

Het College Media Project wordt gefinancierd door een subsidie ​​van de Charles Koch Foundation.