Terwijl Georgië nu in ieders gedachten is, hadden lokale politieke verslaggevers je kunnen vertellen dat dit eraan zat te komen

Gelijmd op schermen. Herinneringen om te eten. Slaaptekort. Het waren opwindende (en vermoeiende) weken voor deze journalisten.

Verslaggevers op 5 november wachten op een persconferentie van de staatssecretaris van Georgië, Brad Raffensperger. (Met dank aan: Emma Hurt)

Emma Hurt sliep niet veel toen de verkiezingsdag zich uitstrekte tot de verkiezingsweek. De politiek verslaggever van WABE, het NPR-station van Atlanta, schat dat ze ongeveer twee uur per nacht sliep met een extra dutje erbij. Ze droeg haar telefoon en laptop van kamer naar kamer om op de hoogte te blijven van de resultaten van de presidentsverkiezingen. Hurt zei dat ze nauwelijks met haar man sprak, ook al zaten ze onder hetzelfde dak, en ze dronk ook veel koffie, maar had geen tijd om de hoeveelheid te maken die ze nodig had.

“Vorige week was de wildste week van mijn leven. Ik ben nog nooit zo aan schermen gekluisterd omdat de cijfers veranderden en de cijfers zo belangrijk waren', herinnert Hurt zich afgelopen woensdag. 'Je had dit verhaal dat zich ontwikkelde in de richting van 'Gaat Biden het over de top halen? Gaat hij leiden?' En toen volgde het volgen van zijn voorsprong, altijd in de context van hoeveel stembiljetten nog openstonden. De details daarvan waren gewoon veel om bij te houden, en dingen veranderden de hele tijd. ”

In de dagen na de presidentsverkiezingen van 3 november richtte een groot deel van het land zich op de nieuwe slagveldstaat Georgië en een paar anderen terwijl verkiezingsfunctionarissen de stemmen telden. Het was een stressvolle en adrenaline-pompende week voor veel slaaparme verslaggevers die verslag deden van de politiek in Georgië, die zonder ook maar een slag te slaan nu verslag doen van de aanloop naar de twee senaatsverkiezingen van 5 januari in de staat: tussen GOP-senator David Perdue en Democraat Jon Ossoff, en Republikeinse Sen. Kelly Loeffler en Democraat Raphael Warnock. Deze afvloeiingen, waarvan de mogelijkheden herhaaldelijk werden besproken in Georgië, zijn cruciaal in de politieke wereld omdat ze de controle over de Amerikaanse senaat zullen bepalen.

Ze zijn ook geen grote verrassing voor journalisten in Georgië.

'We voorspellen dit al heel lang', zegt Greg Bluestein, een politiek verslaggever voor The Atlanta Journal-Constitution en geboren in Georgië. 'Ik heb verhalen geschreven over het potentieel van dubbele afvoeren in Georgië en alle aandacht die naar Georgië komt ... we zagen dat de laatste paar dagen van deze race scherp en scherp in beeld kwamen.'

Georgië, dat sinds 1996 bij elke verkiezing voor een Republikein voor het presidentschap heeft gestemd, is al lang een bijzaak voor berichtgeving op de verkiezingsavond. Maar het is 'slagveld centraal' geworden vanwege verschillende factoren, waaronder de tussentijdse verkiezingen van 2018, Stacey Abrams (die te kort kwam in haar poging om de eerste zwarte vrouwelijke gouverneur van Georgië te worden), en een verandering in demografie, zei Bluestein. Zijn krant mobiliseerde zijn politiek team en bracht stafleden van andere beats binnen om te helpen tijdens Thanksgiving en andere belangrijke feestdagen. Bluestein herinnerde iedereen die wilde luisteren (inclusief zijn vrouw) eraan dat na de presidentsverkiezingen 'de strijd nog maar net was begonnen' in Georgië.

'Wij zijn de constante', zei Bluestein, hij vertelt Georgische politici graag over zijn werk en dat van andere journalisten in de staat. 'We zullen hier zijn voor de spits, tijdens de spits en na de spits.'

Nu de verkiezingsdag dichterbij kwam, was er een waas van spraakmakende bezoeken aan de staat van Kamala Harris , Joe Biden , President Donald Trump en zelfs voormalig president Barack Obama .

“Ik heb het allemaal gedekt. Ik hou ervan. Ik ben er dol op', zei Bluestein. 'Dit is waarvoor je hier bent, maar vergelijk dat met vier jaar geleden, toen het enorm zou zijn geweest om een ​​van die namen naar Georgië te laten komen - laat staan ​​​​alle vier.'

De verkozen president Joe Biden veroverde afgelopen vrijdag Georgië en versloeg Trump in de staat nipt.

Stephen Fowler, die verslag doet van de staats- en lokale politiek voor Georgische openbare omroep , Georgia's NPR- en PBS-station, zei dat het verslag van de bezoeken van Trump, Biden en Obama surrealistisch was omdat Georgië niet Washington, D.C. is, en hij geen nationale verslaggever is.

'Iedereen die wilde weten wat er in Georgië gebeurt, was overweldigend, maar op een goede manier, omdat ik te vaak het gevoel heb dat de focus op Georgië en het zuiden op een reducerende manier of op een parachutemanier is', zei Fowler, die ook gastheer is van een podcast genaamd ' Slagveld: stembus .”

Plots was Georgia in ieders gedachten.

'Er was een groot gevoel van rechtvaardiging dat lokale journalistiek ertoe doet, en lokale journalistiek hield mensen op de hoogte en opgeleid en op de hoogte gehouden van een baanbrekend moment in de geschiedenis.'

Fowlers baan bij GPB News is de eerste keer dat hij afstudeert. Hij beschreef hun team als een klein schip van drie bureaus, vijf verslaggevers en in totaal ongeveer 15 stafleden die nieuwsgaring en de politieke talkshow van het station doen, ' Politiek terugspoelen .” Op de vraag hoe hij het hoofd boven water heeft kunnen houden, zei Fowler dat hij veel kruidenthee drinkt (hij heeft nog nooit koffie gehad) en van zijn vrouw herinneringen krijgt om te eten. Ook probeert hij met horten en stoten zoveel mogelijk te slapen.

Maggie Lee, een freelance datareporter die verslag doet van de staats- en metroregering in Atlanta, bracht de verkiezingsnacht door voor een computerscherm om ervoor te zorgen dat haar code werkte als onderdeel van het werk dat ze produceerde voor lokale verkooppunten. Ze had een ontwerp ontworpen kaart van de verkiezingsresultaten van Georgië en het aantal kiezers per provincie voor Saporta Report en a live grafiek voor de Clayton Halve Maan. Het grootste deel van Lee's werk bestaat uit hyperlokale diepe duiken, maar de datareporter zei dat haar volgende project waarschijnlijk zal zijn om haar kaarten en grafieken voor de afvoer te verbeteren.

Hurt zei dat haar redactiekamer een behoorlijke omvang heeft van 20 mensen (inclusief redacteuren en digitaal), maar politieke verhalen komen voornamelijk van haar en haar collega Emil Moffatt, die zich wat meer op stemmen richt. Ze zei dat ze probeerden het hoofd boven water te houden in de dagen na de verkiezingsdag. Sinds Pennsylvania werd opgeroepen voor Biden en de druk werd weggenomen van Georgië als de beslissende staat bij de presidentsverkiezingen, zei Hurt dat de zaken op het werk een beetje zijn opgehouden.

'Wat nu vaststaat, is dat we het toneel zullen zijn voor vier nationale campagnes: er zijn vier senaatskandidaten, ze willen senatoren van Georgië worden, maar een groot deel van het land vestigt hun hoop en energie in deze twee races en deze vier kandidaten,” zei ze. 'Het wordt realiteit dat we getuige zullen zijn van de volle kracht van een nationale campagne die zich alleen richt op de 10 miljoen inwoners van Georgië en 7,6 miljoen geregistreerde kiezers.'

De verslaggevers die met Poynter hebben gesproken, hebben veel verzoeken om interviews ingediend van journalisten bij verkooppunten in de VS en zelfs internationale verkooppunten die willen begrijpen wat er in de Peach State gebeurt. Lee was verrast dat er journalisten in andere delen van het land waren die verrast waren dat de staat misschien afvloeiingen had.

Op de vraag wat ze van deze verhoogde aandacht voor de staat vond, zei Lee dat ze altijd in Georgia heeft gewerkt.

'Ik weet niet hoe het is om te werken in een staat die constant aandacht krijgt', zei ze. “Welkom in Georgië. Kom allemaal hierheen en bezoek.'