En de winnaar voor de beste Pulitzerprijs-lead van 2020 is ...

Roy Peter Clark's zesde jaarlijkse ranglijst van de topleads van de beste Pulitzer Prize-winnaars

De Russische president Vladimir Poetin kijkt naar een militaire viaduct van het Rode Plein door 75 gevechtsvliegtuigen en helikopters ter gelegenheid van de 75e verjaardag van de nazi-nederlaag in de Tweede Wereldoorlog in Moskou, Rusland, 9 mei 2020. (Alexei Druzhinin, Sputnik, Kremlin Pool Photo via AP)

Voor het zesde achtereenvolgende jaar hebben we ervoor gekozen om de misschien wel minst prestigieuze prijs van de journalistiek uit te reiken: een prijs voor de beste Pulitzer-lead. Of, als je erop staat, Beste Pulitzer Leden .

Bij deze erkenning hoort geen geld of trofee. Sterker nog, we hebben in het verleden bepaald dat als winnaars zich in St. Petersburg, Florida bevinden, ze verplicht zijn om een ​​latte voor me te kopen in mijn favoriete coffeeshop, de Banyan. Voor de nabije toekomst zal van die eis worden afgezien.

De winnaars tonen, zoals altijd, enkele van de beste rapportages in Amerika. Proost voor hen allemaal. Maar zoals ik de afgelopen jaren heb gezegd, heeft een prijswinnend verhaal niet altijd een grote voorsprong. Goed is vaak goed genoeg.

De selectiecriteria zijn in de loop der jaren consistent geweest, met hier en daar een aanpassing.

Ik zal in de meeste gevallen alleen de hoofdrol van het eerste verhaal in een inzending beschouwen, tenzij iemand opspringt en me in mijn oog steekt.

• Categorieën strijden tegen elkaar. Leads zijn leads.
• Lange leads worden niet bestraft, maar kortere krijgen extra punten. (Geweldige korte leads zijn moeilijk te vinden.)
• Als ik de strekking van het verhaal in drie alinea's niet begrijp, word je, zoals we in Pulitzer-jury zeggen, 'onder de tafel gegooid'.
• Ongebruikelijke elementen krijgen extra punten, zolang ze niet afleiden van de focus van het verhaal.
• In het geval van een gelijkspel gaat de prijs naar de enige schrijver over een team.

Wat maakt een goede lead? Ik hou van de metafoor van John McPhee dat een lood een zaklamp is die je in de bron van het verhaal schijnt. Je hoeft niet helemaal naar de bodem te kijken, net ver genoeg om te weten waar je aan begint.

Ter inspiratie herlees ik dit juweeltje elk jaar als een ouderwets voorbeeld van wat een goede lead kan zijn. Het werd in 1968 geschreven door wijlen Mark Hawthorne, voor The New York Times:

“Een 17-jarige jongen joeg gistermiddag zijn eekhoorn als huisdier een boom in in Washington Square Park en veroorzaakte een reeks incidenten waarbij 22 personen werden gearresteerd en acht personen, waaronder vijf politieagenten, gewond raakten.”

U kunt beoordelen of u een van deze winnaars beter vindt. Er is één winnaar, drie finalisten, twee speciale vermeldingen en een laatste verrassing. Mogen we een tromgeroffel hebben, alstublieft.

Michael Schwirtz van The New York Times voor International Reporting. voor dekking van politieke corruptie, spionage en moord in het Rusland van Poetin .

RIVNE, Oekraïne — Het doelwit woonde op de zesde verdieping van een troosteloos, zalmkleurig gebouw aan de Vidinska-straat, tegenover een struikgewas van treurwilgen. Oleg Smorodinov vond hem daar, huurde een klein appartement op de begane grond en wachtte.

Mijn mening: In twee korte zinnen geeft de auteur ons een lanceringsmoment dat aanvoelt als een internationale spionagethriller. We krijgen twee personages - een doelwit en een moordenaar genaamd - in een bijna filmische setting. Met moord in het vooruitzicht laadt hij de beschrijving op met een gebouw dat ongezellig is en waar de bomen toevallig huilen. Het woord 'target' steekt de lont aan en het laatste woord 'waited' heeft dat 'turn-the-page' -effect.

VERWANT: Dit zijn de winnaars van de Pulitzerprijzen 2020

Kyle Hopkins, de Anchorage Daily News. Voor openbare dienst. De afwezigheid van wetshandhaving in de staat Alaska blijkt schokkend .

STEBBINS — Toen Nimeron Mike afgelopen oudejaarsavond hier solliciteerde als stadspolitieagent, had hij niet echt verwacht dat hij de baan zou krijgen.

Mike was een geregistreerde zedendelinquent en had zes jaar achter de tralies gezeten in gevangenissen en gevangenissen in Alaska. Hij was veroordeeld voor mishandeling, huiselijk geweld, autodiefstal, het betasten van een vrouw, het belemmeren van vervolging, roekeloos rijden, rijden onder invloed en het bewusteloos verstikken van een vrouw bij een poging tot aanranding. Onder andere misdaden.

'Mijn staat van dienst, ik dacht dat ik geen kans had om politieagent te worden', zei Mike, 43, onlangs op een doordeweekse avond, terwijl hij voor zijn deur stond in dit Beringstraat-dorp met 646 mensen.

Hij was fout.

Mijn mening: Ik hou van het gemakkelijke tempo van deze lead, die eindigt met een zin van drie woorden die de lezer raakt met de kracht van interpunctie. 'Nimeron Mike' is een geweldige naam met een Alaska-gevoel. De tweede alinea gebruikt een ondergewaardeerd schrijfinstrument, de inventaris die onweerlegbaar bewijs opstapelt. Oude wijsheid zegt: 'Krijg een goede quote hoog in het verhaal.' Missie volbracht.

VERWANT: 'Lawless', een ontmaskering van dorpen zonder politiebescherming, wint Anchorage Daily News zijn derde Pulitzer voor openbare diensten

Team van de Washington Post: Steven Mufson, Chris Mooney, Juliet Eilperin en John Muyskens. Voor verklarende journalistiek over de lokale en mondiale effecten van klimaatverandering . (Als de eigenlijke schrijver een hand wil opsteken, geven we je je rekwisieten.)

LAKE HOPATCONG, NJ - Voordat de klimaatverandering de winters van New Jersey ontdooide, was dit meer het toneel van onstuimige wintercarnavals. Maar liefst 15.000 schaatsers namen deel en autobezitters reden het dikke ijs op. Duizenden keken toe terwijl lokale hockeyclubs met elkaar streden en de Skate Sailing Association of America wedstrijden hield, waaronder een in 1926 met 21 ijsboten op bladen die over een koers van drie mijl zeilden.

In die dagen vóór wijdverbreide koeling stroomden arbeiders hierheen om ijs te oogsten. Ze sneden blokken van wel 60 cm dik, dreven ze naar gigantische ijshuizen, besprenkelden ze met zaagsel en laadden ze op treinwagons die op weg waren naar ijskasten in New York City en daarbuiten.

'Deze winters bestaan ​​niet meer', zegt Marty Kane, advocaat en hoofd van de Lake Hopatcong Foundation.

Mijn mening: Het is geweldig om een ​​serie die opvalt door zijn datavisualisatie, gekenmerkt te worden door goed schrijven. Dat is het huwelijk van disciplines waar de journalistiek meer behoefte aan heeft. Het is niet eenvoudig om de geschiedenis voor je als schrijver te laten werken, maar het voelt hier effectief, een tijdtunnel naar het verleden. Die eerste alinea is misschien een beetje dik, maar het werkt als een uitzicht op het meer vanuit de lucht. In de tweede alinea komt de camera dichter bij de actie. Als New Yorkse jongen die de koelkast een 'koelkast' noemde, doet het me plezier om die naam weer te zien. Nogmaals, ik ben op zoek naar een menselijke stem bij de derde alinea, en ik snap het.

VERWANT: The Washington Post won een Pulitzer Prize voor verklarende berichtgeving over een nieuw verhaal over klimaatverandering

Jeffery Gerritt, de Palestine (Texas) Herald-Press voor redactioneel schrijven over de mishandeling van gevangenen .

Voordat hij op 1 augustus 2017 stierf aan een overdosis methamfetamine, kreunde en schreeuwde La Salle County, Texas, gevangene James Dean Davis, ook bekend als 'Country', het grootste deel van de nacht. Het zweet droop van hem af in een kille cel, terwijl het braaksel rood werd, net als Kool-Aid, op de vloer.

'Hij bleef maar zeggen dat hij hulp nodig had en niet dood wilde', vertelde Davis' celgenoot later aan een onderzoeker van Texas Rangers.

Mijn mening: Deze voorsprong bewijst dat schrijvers van redactionele artikelen hun zaak kunnen verdedigen - niet alleen door middel van argumenten of zeer retorische taal - maar door verhalen te vertellen. Het is niet altijd gemakkelijk om een ​​passage met deze gruwelijke elementen te lezen, maar de schrijver vervult zijn missie door te zeggen: “Hé, kijk hier eens naar. Let op. Het is belangrijk.' Gebruik van de bijnaam 'Land' een goed idee voor de moeilijke dingen.

VERWANT: De Pulitzers van dit jaar zijn een herinnering waarom lokaal nieuws altijd belangrijk is, niet alleen in een crisis

Nikole Hannah-Jones van The New York Times voor Commentaar .

Commentaar wordt meestal geleverd in korte stoten - de opiniekolom of het hoofdartikel. Het is ongebruikelijk om het commentaar uit te breiden tot een lang tijdschriftartikel. Vanwege dat formaat en de lengte is het niet eenvoudig om de effectiviteit van de lead te beoordelen. Door één meting is het de kortst denkbare voorsprong voor een groot Amerikaans tijdschriftessay, een enkele datum, vier letters: 1619. In het tijdschrift loopt die datum groot uit - bijna vijf centimeter hoog. Maar er staat een punt achter, waardoor het een zin wordt. Hier is de datum en wat volgt.

1619.

Het is geen jaar dat de meeste Amerikanen kennen als een opmerkelijke datum in de geschiedenis van ons land. Degenen die dat wel doen, zijn hoogstens een kleine fractie van degenen die u kunnen vertellen dat 1776 het geboortejaar van onze natie is. Wat als we u echter zouden vertellen dat dit feit, dat op onze scholen wordt onderwezen en elke 4 juli unaniem wordt gevierd, verkeerd is en dat de ware geboortedatum van het land, het moment waarop de bepalende tegenstrijdigheden voor het eerst ter wereld kwamen , was eind augustus 1619? Hoewel de exacte datum voor de geschiedenis verloren is gegaan (deze werd waargenomen op 20 augustus), was dat toen een schip aankwam in Point Comfort in de Britse kolonie Virginia, met een lading van 20 tot 30 tot slaaf gemaakte Afrikanen. Hun komst luidde een barbaars systeem van slavernij in dat de komende 250 jaar zou duren. Dit wordt soms de erfzonde van het land genoemd, maar het is meer dan dat: het is de oorsprong van het land.

Mijn mening: Dit kan de aanleiding zijn tot het belangrijkste journalistieke essay dat in de 21e eeuw is geschreven. De tijd zal uitwijzen of dat oordeel klopt, aangezien historici, journalisten, opvoeders en andere publieke figuren nog steeds debatteren over de hoofdlijnen van het 1619-project. Dat rijke en cruciale debat, in een tijd van politieke polarisatie, is het product van een gedurfde zet van een gedurfde auteur, Nikole Hannah-Jones. Het is geen nieuws primeur, maar wat men een 'conceptuele primeur' zou kunnen noemen, een uitnodiging om de wereld of geschiedenis op een nieuwe manier te zien.

VERWANT: Nikole Hannah-Jones' essay uit 'The 1619 Project' wint commentaar Pulitzer

Aan Ida B. Wells, een van de meest overtuigende figuren in de Amerikaanse geschiedenis, die schreef en vocht tegen slavernij, lynchen, de wreedheid van het zuiden, de onderdrukking van vrouwenrechten en nog veel meer.

Mijn mening: Hoewel ik niet kan getuigen waar de volgende uitspraken vandaan komen in haar werk - haar toespraken, brieven of geschriften - hebben ze het gevoel van een geweldig begin. Hun beknoptheid geeft me moed om te proberen meer betekenis te geven met minder woorden.

'De manier om onrecht recht te zetten, is door het licht van de waarheid op hen te richten.'

'De mensen moeten het weten voordat ze kunnen handelen, en er is geen opleiding die met de pers te vergelijken is.'

'Je kunt beter sterven terwijl je vecht tegen onrecht dan sterven als een hond of een rat in een val.'

'Een Winchester-geweer zou in elk zwart huis een ereplaats moeten hebben.'

'Deugd kent geen kleurlijn.'

VERWANT: Pulitzers eren Ida B. Wells, een vroege pionier op het gebied van onderzoeksjournalistiek en burgerrechtenicoon

Colson Whitehead in de categorie Fictie voor 'The Nickel Boys'

Zelfs in de dood waren de jongens problemen.

Voor het eerst heb ik verschillende categorieën bereikt, van journalistiek tot fictie, om een ​​geweldige eerste zin te vinden. Die zeven woorden ontbranden de actie van een geweldige roman die journalistiek aanvoelt. Dat zou ons niet moeten verbazen, aangezien Whitehead de invloed erkent van verslaggevers die het kwaad van een wrede hervormingsschool voor jongens in Noord-Florida aan de kaak stelden. Die journalistieke werken omvatten berichtgeving door de Tampa Bay Times en verslaggever Ben Montgomery.

Roy Peter Clark doceert schrijven aan Poynter. Hij is bereikbaar via e-mail op e-mail of op Twitter op @RoyPeterClark.