100 jaar na het bloedbad van Ocoee vertelt een lokaal tv-station het verhaal

‘Als we deze verhalen niet naar voren brengen, moeten we ons als nieuwsorganisaties afvragen, waarom niet?’

Uitvoerend producent documentaire Daralene Jones bekijkt transcripties van documentaire interviews. (Met dank aan Daralene Jones)

In het begin van de 20e eeuw waren zowel de stad Ocoee, Florida, als de citrushandel booming. Honderden zwarte gezinnen trokken naar de stad buiten Orlando. Ze bouwden huizen, bedrijven en levens.

Het zou niet duren.

Op 2 november 1920 probeerde een prominente zwarte inwoner die de hoofdelijke belasting had betaald te stemmen bij de presidentsverkiezingen. Na een geschil over zijn stemrecht leidden blanke inwoners een bloedbad waarbij een onbekend aantal mensen werd gedood, huizen van zwarte inwoners in brand werden gestoken en inwoner July Perry werd gelyncht. Honderden zwarte burgers werden gedood of verlieten de stad. Honderd van hen bezaten land dat werd verkocht. Ze werden nooit betaald.

Daarna had Ocoee generaties lang geen bloeiende zwarte gemeenschap.

Daralene Jones, een presentatrice en verslaggever bij WFTV in Orlando, wist niets van deze geschiedenis toen zij en haar man vijf jaar geleden een huis kochten in Ocoee om er een huis te bouwen. Nadat ze over de Grote Migratie had gelezen, zag ze dat de stad werd genoemd en begon ze stukjes en beetjes te verzamelen van wat er was gebeurd.

Toen, eerder dit jaar, een lokale wetgever geduwd voor die geschiedenis te leren en te krijgen herstelbetalingen voor afstammelingen van het bloedbad.

Zoals lokale journalisten in Tulsa , Charleston en Tampa , besloot Jones dat het tijd was om te begrijpen wat er 100 jaar geleden echt plaatsvond in Ocoee.

GERELATEERD: Zuidelijke kranten speelden een grote rol bij racistisch geweld. Zijn ze hun gemeenschap een verontschuldiging verschuldigd?

Juli Perry was een arbeidsmakelaar in Ocoee, Florida, totdat hij werd gelyncht na de presidentsverkiezingen van 1920. (Met dank aan: Pam Grady, July Perry Foundation)

Lokale tv-stations produceren niet vaak documentaires , podcasts en multimedia projecten allemaal tegelijk. De drumbeat van het dagelijkse nieuws maakt dat bijna onmogelijk.

Maar Jones wist dat dit verhaal anders verteld moest worden.

Deze zomer begon ze met het samenstellen van een team van 15 mensen van de redactie en de eigenaar, Cox Media Group. Ze werkte als uitvoerend producent en hield een map vol research bij. Elk interview, elke bron leidde tot een andere. Het team werkte op afstand, terwijl het dagelijks nieuws en de presidentsverkiezingen van 2020 deed.

Hun deadline was de 100ste verjaardag van het bloedbad in november.

Verslaggevers hielden tientallen interviews met bewoners, nazaten, politici en historici. De stemmen van de afstammelingen behoren tot de mondelinge geschiedenis, doorgegeven van familie op familie, die vertellen wat er die dag werkelijk gebeurde.

Jones wilde dat ze hun verhaal op hun eigen manier zouden vertellen, met hun eigen woorden. Er was geen schrift.

En toen het station een uur, in plaats van 30 minuten, kreeg om de documentaire in prime time uit te zenden, voelde ze de druk.

'Deze nakomelingen rekenden op ons om hun verhaal te vertellen', zei ze. “Als gevolg daarvan voelde ik me onder druk gezet om ervoor te zorgen dat ik het goed deed. Ik moet hier nog wonen. Ik moet hier drie kinderen opvoeden.”

De burgemeester van Ocoee verzette zich maandenlang tegen het station, zei Jones, en stemde uiteindelijk toe nadat het team meer dan twee dozijn andere interviews had afgenomen. Hij was opgegroeid in Ocoee. Zijn vrouw was de afstammeling van de man die volgens sommigen de blanke burgers verving die de zwarte burgers aanvielen.

In het interview hield hij vol dat hij zich nooit zou verontschuldigen voor wat er is gebeurd. Hij was er niet. De stad was niet verantwoordelijk.

De zondag voor de verkiezingen, de documentaire uitgezonden.

Twee dagen later, op de verkiezingsavond en de 100ste verjaardag van het bloedbad, vaardigden de stadsleiders van Ocoee uit: een formele verontschuldigingsbrief .

Jones huilde, belde haar bronnen en bleef werken.

GERELATEERD: Waarom de Tulsa World zijn gemeenschap herinnert aan een vreselijk, onuitgesproken verleden

Verslaggever Karen Parks, rechts, interviewt historicus Francina Boykin, links, een van de oprichters van het Democracy Forum. De lokale groep begon eind jaren '90 om antwoorden te zoeken over het bloedbad op de verkiezingsdag. (Met dank aan: Daralene Jones)

Wat er in Ocoee is gebeurd, is niet alleen geschiedenis.

Jones weet dat het belangrijk is voor de afstammelingen van de blanke en zwarte families die daar woonden. Ze heeft van beide gehoord. En het is belangrijk voor de gemeenschappen die werken om ons verleden en heden te begrijpen.

Ze praat nu met verschillende schooldistricten in de regio over het opnemen van de documentaire als onderdeel van hun digitale curriculum, maar ze wil niet dat deze documentaire onaangeroerd op een bibliotheekplank terechtkomt. Ze geeft het niet zomaar door. Ze maakt voorbeelden voor de schoolbesturen over hoe de documentaire zou kunnen worden onderwezen en studentenprojecten die daaruit zouden kunnen voortvloeien.

'Dit kan niet nog eens 50, 100 jaar zijn waarin mensen dit niet weten', zei ze. “En het moet in de scholen beginnen.”

Het documentaire- en multimediaproject was een primeur voor de redacties van Cox, zegt Katy Camp, een digitale contentmanager. Het was ook een primeur voor de betrokken journalisten die lange dagen en weekenden werkten en met technieken en technologie die ze nog nooit eerder hadden gebruikt.

Van de sleur van de pandemie tot het verslaan van een controversiële verkiezing, 'dit is een ongelooflijk moeilijk jaar geweest voor ons beroep', zei Camp.

Maar samenwerken om de gemeenschap te vertellen wat daar 100 jaar geleden gebeurde, was een morele boost.

'Dit is zinvol en dit is belangrijk en dit is een verhaal dat verteld moest worden, vooral in deze tijd.'

En ze zijn nog niet klaar met vertellen.

Jones wil graag een boekproject over het bloedbad nastreven, en ze volgt de wetgeving rond herstelbetalingen voor Ocoee afstammelingen , die nooit voor hun land werden betaald.

Haar recente berichtgeving omvat dit:

'Volgens de gegevens van het Orange County Regional History Center bezaten minstens 24 families grond, goed voor 42 eigendommen en bijna 400 acres land, met een waarde van meer dan $ 8 miljoen vandaag.'

Uitvoerend producent Daralene Jones spreekt met WFTV-presentator Warmoth en verslaggever Deanna Allbrittin over wat ze van de documentaire kunnen verwachten. (Foto met dank aan Daralene Jones)

Lokale redacties hebben de verantwoordelijkheid om deze verhalen te vertellen, zei Jones.

“Als wij niet, wie? En als we deze verhalen niet naar voren brengen, moeten we ons als nieuwsorganisaties afvragen, waarom niet? Wat weerhoudt ons ervan om deze verhalen over onze gemeenschap te vertellen?”

Zij en haar station zijn niet alleen. De Orlando Sentinel bood diepgaande dekking van de Ocoee Massacre dit jaar. En verschillende andere redactiekamers gingen door met het onderzoeken van de geschiedenis van hun gemeenschappen en de rol van hun redacties bij het bestendigen van blanke suprematie, waaronder het onderzoek door de Los Angeles Times van zijn eigen dekking, De (Charleston, South Carolina) Post en Courier onderzocht zijn stad ,en de Tampa Bay Times voortdurende berichtgeving over: verloren zwarte begraafplaatsen . (Onthulling: Poynter is eigenaar van de Tampa Bay Times en ik werk samen met hen aan een overlijdensproject. )

De pandemie veranderde de manier waarop de Tulsa World het 99-jarig jubileum van de... Tulsa Race Massacre , zei Kendrick Marshall, een assistent-editor. Maar het veranderde hun focus op de kern van het verhaal niet: de mensen.

Oude documenten en historici bevatten waardevolle informatie, maar dat geldt ook voor de verhalen die zijn doorgegeven in de families van de mensen die daar waren - de mensen waar de meeste journalisten toen niet naar luisterden.

'Uiteindelijk zijn het hun verhalen en hun perspectieven die er het meest toe doen en het meest verbinden met lezers,' zei Marshall.

Mensen willen weten wat er in hun gemeenschap is gebeurd. Lokale redacties kunnen daarbij helpen. Hun werk kan zelfs bruggen bouwen, zei Jones.

Verschillende politici in Ocoee en de staat zijn al jaren verdeeld, zei Jones. Nu hebben ze het over het samenstellen van een stadhuis op race.

'Dat gebeurt niet als je deze verhalen niet tentoonstelt', zei Jones. “We hebben iedereen in deze gemeenschap die aan dit project heeft meegewerkt een megafoon gegeven en we hebben ze een dak gegeven om op te staan ​​om hun verhaal te vertellen. Dat is wat lokale nieuwsorganisaties moeten doen, om een ​​stem te zijn voor hun gemeenschap.”