Bij Gannett's Ithaca Journal is de personeelsbezetting van het lokale nieuws beperkt tot één verslaggever

Het is gebruikelijk dat de kleinste van de 260 regionale verkooppunten van Gannett vijf of minder medewerkers heeft, bevestigde de hoogste nieuwsmanager van het bedrijf

Deze bestandsfoto van 24 april 2014 toont Ithaca, New York, een stad met 30.000 inwoners. (AP Foto/Carolyn Thompson)

Het is geen geheim dat de personeelsbezetting bij kleine krantenketens, vooral die van Gannett, radicaal is afgenomen.

Een extreem voorbeeld: The Ithaca Journal in de staat New York heeft nu geen lokale redacteur of uitgever en slechts één verslaggever. Ithaca is klein, maar geen stip op de kaart, met 30.000 inwoners en nog eens 30.000 studenten aan Cornell University en Ithaca College (elk met een robuuste studentennieuwsorganisatie).

Amalie Nash, vice-president voor lokaal nieuws en publieksontwikkeling bij Gannett, bevestigde mijn lezing van de Ithaca Journal-website met verslaggever Matt Steecker als de enige contactpersoon voor de redactie in de stad.

Na de Gannett/Gatehouse fusie zes maanden geleden , legde Nash uit, er moet nog gewerkt worden aan de distributie van journalistieke middelen. Elke herbalancering wacht op het wegwerken van de verlofdagen die nodig zijn door de huidige steile reclamerecessie.

The Ithaca Journal en zijn website worden beheerd samen met Gannett-eigendommen in Binghamton en Elmira, respectievelijk 49 en 53 mijl verderop. Een aparte personeelslijst (niet volledig actueel) vermeldde meer dan 20 journalisten voor het cluster.

Maar nieuws uit Binghamton en Elmira is niet bepaald lokaal als je in Ithaca woont. Aangezien de Ithaca Journal zes dagen per week in druk publiceert, bevatten dunne edities op sommige dagen weinig of geen verhalen uit Ithaca.

Hoeveel Gannett-markten zijn in dezelfde uitgeputte staat, publiceren wat sommigen zouden kunnen classificeren als ' spookkranten ?” Nash zei dat veel van de 260 eigendommen 10 of minder nieuwsmedewerkers hebben en veel hebben er vijf of minder. Ze weigerde meer specifieke cijfers te geven.

Ik werd door twee Ithaca-lezers gewezen op de barebones-toestand van het Journal. Een daarvan, Jeanette Knapp, zette haar gedachten in een brief aan de redacteur (die het, tot eer van de krant, publiceerde):

Zo sterven kranten

Het deed me op deze mooie lentemorgen droevig te beseffen dat er weer geen enkel Ithaca-nieuws in de Ithaca Journal stond. En geen redactionele pagina, geen redactionele cartoon, geen brieven aan de redacteur, geen Leonard Pitts-column, al mijn redenen om de krant te lezen.

Heb je al je Ithaca-reporters ontslagen? Er waren onlangs pagina's over verpleeghuiskwesties, maar geen nieuws over hoe het gaat in de verpleeg- en rusthuizen van Ithaca.

Ik neem aan dat iemand de vier pagina's met sportnieuws leest als er geen nieuws is, maar ik zou liever willen weten hoe het Kitchen Theatre en Hangar Theatre ervoor staat en welke Ithaca-bedrijven erin geslaagd zijn om weer open te gaan.

Er zijn schoolbestuursverkiezingen en een staatsvoorverkiezingen op komst. Hoe kunnen we kiezers informeren zonder nieuws over de kandidaten en de problemen?

Knapp vertelde me in een telefonisch interview dat ze werd gevraagd om te schrijven nadat de Journal enkele weken eerder zijn dagelijkse redactionele pagina had laten vallen, en ze zag drie edities op rij zonder Ithaca-verhalen.

'Ik vind het leuk om nieuwsitems te knippen,' zei ze, 'maar er is de laatste tijd niet veel te knippen.' Knapp vult aan dat ze haar koelkastdeur versiert met redactionele cartoons, maar ook die voorraad is opgedroogd.

Penny Abernathy , de Knight Chair in Journalism and Digital Media Economics aan de Hussman School of Journalism and Media van de University of North Carolina, heeft gedaan uitgebreid werk over nieuwswoestijnen en spookkranten. Een grote update van dat werk wordt over een paar weken verwacht.

Maar ze vertelde me dat ook zij niet in staat is geweest om een ​​definitief cijfer te achterhalen over hoeveel van de 1.300 dagbladen van het land het lokale personeel hebben gezuiverd en nu 'geesten' zijn die regionaal nieuws en materiaal van freelancers aan elkaar plakken om hun weekdag af te ronden papieren.

Het runnen van een dagblad met een naambordje, hoe zwak het lokale bericht ook is, trekt juridische kennisgevingen en betaalde overlijdensberichten aan - niet onbelangrijk in een tijd van drastisch verminderde advertentie-inkomsten.

In ons interview gaf Nash aan dat ze geenszins onbewust of onverschillig is voor de voortdurende verwoesting van lokale nieuwsoperaties.

'Ik blijf steken bij de statistiek van Pew dat 71% denkt dat kranten het goed doen als bedrijven', zei ze, eraan toevoegend dat mensen kranten en hun websites nog steeds waarderen, maar ervan uitgaan dat ze er altijd zullen zijn. 'Dat houdt me 's nachts wakker.'

Met de druk om op meerdere manieren te besparen naarmate Gannett consolideert, krijgen de grotere metromarkten het grootste deel van de schaarse nieuwsposities omdat hun inkomsten en winstvooruitzichten beter zijn.

Zowel Mike Reed, de CEO van de GateHouse-keten, nu CEO van het nieuwe Gannett, en de voormalige CEO van Gannett, Bob Dickey, gaven een paar jaar voor de fusie aan dat ze zich richtten op overnames in middelgrote metro's. Dus kleine papiergroepen die te koop stonden, werden aan anderen overgelaten toen GateHouse onroerend goed kocht in Columbus, Ohio; Austin, Texas; en Palm Beach, Florida; en Gannett kocht The Record in Bergen, New Jersey.

Ithaca is ook een voorbeeld van hoe Gannett en andere ketens de leidinggevende rangen dunner maken. In 2018 hield Neill Borowski, een ervaren redacteur en een Pulitzer-finalist in zijn rapportagedagen, toezicht op de Binghamton-Elmira-Ithaca-groep. Begin 2019 vertrok hij naar een montagerol bij USA Today in Washington, daarna verliet hij die baan in augustus en is gestart met een lokale digitale site voor de buitenwijken van Philadelphia in South Jersey.

In een e-mail zei Borowski: 'Het is geweldig om weer dicht bij de lezer / gemeenschap te zijn met journalistiek die hen dient', maar hij weigerde Gannett te bespreken. Hij werd opgevolgd door Kevin Hogan, de nummer twee van Borowski.

Vorige week had Ithaca een George Floyd-protestrally met honderden deelnemers. The Journal deed er verslag van, maar werd overtroffen door The Cornell Daily Sun en de Ithacan , beide met dubbel-bylined artikelen prominent bovenaan hun homepages met grote foto's.

Briefschrijver Jeanette Knapp zei dat ze hoopvol is dat er op zijn minst een kleine verbetering in de lokale berichtgeving zal komen. Een professionele schrijver die heeft bijgedragen aan het Cornell-alumnimagazine voordat ze met pensioen ging, ze bood me ook deze coda aan:

“Frank Gannett was afgestudeerd aan Cornell, klas van 1904. Elmira was de eerste krant die hij kocht, en ik geloof Ithaka was de tweede. ”

Rick Edmonds is Poynter's media business analist. Hij is te bereiken op e-mail.

• Dit is wat we tot nu toe weten over de ontslagen bij Gannett
• Gannett plant een gecombineerde advertentie en extravaganza aan het nieuws over 'Rebuilding America'
• Wat werkt en wat niet bij het bouwen van betaalde digitale abonnementen: dit zeggen vijf experts
• Gannett, als reactie op de aan het coronavirus gerelateerde neergang, kondigt een reeks bezuinigingen aan

Correctie: dit artikel is bijgewerkt om op te merken dat Neill Borowski werd opgevolgd door Kevin Hogan, niet door Matt Weinstein. Onze rapportage was gebaseerd op een verouderde personeelslijst. We betreuren de fout.