Hoe het elitisme van de journalistieke industrie mensen met een ondervertegenwoordigde achtergrond buitensluit

Toen een journalist suggereerde dat ik een stage had kunnen krijgen als ik niet naar een community college ging, hield hij systeembarrières in stand.

(Shutterstock)

Nadat hij mijn cv en clips had bekeken, vroeg ik hem om advies over hoe ik aan een journalistieke stage kon komen. Ik had gesolliciteerd op ongeveer 20 zomerfuncties, waaronder een paar bij het bedrijf waarvoor hij werkt.

Hij, een directeur van de journalistiekindustrie, stelde voor dat ik zou doorgaan met wat ik op de universiteit deed. Maar hij had meer te zeggen over mijn school in het bijzonder.

'We weten gewoon niet wat je daar doet,' zei hij, verwijzend naar het deel van mijn cv dat aangaf dat ik naar een community college ging.

Het liet me ontdaan. Vanuit zijn elitaire oogpunt verlaagde mijn community college mijn waarde als sollicitant. Dat gesprek tastte elk zelfvertrouwen aan dat ik had bij het nastreven van journalistiek na mijn eerste jaar.

In het begin was ik oprecht dankbaar dat hij besloot de tijd te nemen om met mij te praten: een enthousiaste en gemotiveerde Californische community college student die geïnteresseerd was in journalistiek.

Maar ik huilde later die dag.

Toen ik in het najaar van 2018 voor het eerst naar El Camino College in Torrance, Californië ging, wist ik vanaf het begin dat ik wilde overstappen naar de University of Southern California. Ik was echter sceptisch omdat er te veel op mijn pad zou moeten komen om het te laten gebeuren.

Om te beginnen was de eerste hindernis toelating. De tweede hindernis - en dit was de grotere - ik had financiële hulp nodig. Ik kon geen $ 50.000 per jaar betalen voor een bachelordiploma journalistiek aan een particuliere universiteit. Maar ik wist dat ik alle foto's zou missen die ik niet had gemaakt, dus solliciteerde ik.

Ergens in juni 2019 was ik aan het werk in een plaatselijke bibliotheek toen ik een e-mail kreeg van het USC. Het was van de toelatingsafdeling.

Ik stapte in.

Ik herinner me nog hoe ik opstond en rustig heen en weer liep tussen boekenplanken, terwijl ik triomfantelijk en blij met mijn vuisten balde. Hier was ik, een stap dichterbij.

Mijn ouders waren een mix van blij en geschokt. Ik ben de trotse zoon van immigranten die veel meer hebben opgeofferd dan hun persoonlijke doelen en dromen, allemaal om een ​​leven op te bouwen voor hun kinderen in de Verenigde Staten. Ik heb ook het geluk en dankbaarheid dat ik ouders heb die me financieel steunen op de universiteit, ongeacht hun onwil om mij journalistiek te laten zijn, wat eerlijk gezegd uit liefde en zorgen is.

Maar op mijn 19e verjaardag in juli 2019 kreeg ik een e-mail van USC Financial Aid. Ik kwam erachter dat ik voor slechts een jaar $ 50.000 aan leningen moest afsluiten aan de privéuniversiteit van Los Angeles. Ik was overstuur, ook al had ik me voorbereid om in de steek gelaten te worden. Ik probeerde er die dag niet veel aan te denken, maar het feit bleef: het enige dat me ervan weerhield om naar mijn droomschool te gaan, was echt een schandalig prijskaartje.

Ik probeerde er echter overheen te komen. Ik zou binnen een paar maanden op meer scholen solliciteren, hoogstwaarschijnlijk op scholen die geen 50.000 per jaar kosten. Ik had nog opties.

Maar die pijn van het loslaten van mijn droomschool werd direct gekoppeld aan de pijn die ik voelde na een ontmoeting met die directeur van de journalistieke industrie een paar weken later.

Ik vertelde hem wat ik het afgelopen jaar had gedaan: ik deed veel werk voor mijn door studenten gerunde campuskrant, De vakbond , voornamelijk over het laatste nieuws en de kruispunten van onderwijs, staatswetgeving en dakloosheid.

Ik bracht mijn cv en clips mee. Hij gaf me goede kritiek, ook een paar complimenten, en merkte op dat ik fatsoenlijke clips had voor een eerstejaarsstudent. Ik vertelde ook hoe ik in het USC kwam, maar in de herfst niet kon overstappen omdat het te duur was.

We kwamen bij het onderwerp stages. Ik vertelde hem dat ik had gesolliciteerd bij ongeveer twintig mensen, waaronder een paar bij het bedrijf waar hij directeur is. Geen van hen was uitgekomen, dus ik vroeg om advies. Hij legde uit hoe zijn bedrijf doorgaans op zoek is naar oudere sollicitanten, zoals junioren en senioren op de universiteit.

Dat is begrijpelijk - sommige plaatsen zijn supercompetitief, dus beperken ze aanvragers tot mensen met de meeste ervaring. Maar toen deelde hij zijn gedachten dat ik op een community college zat.

Hij zei niet alleen dat hij niet wist wat ik deed omdat ik op een community college zat, hij voegde eraan toe dat als ik op een vierjarige universiteit had gezeten, zoals USC, ik waarschijnlijk een zomerstage bij zijn bedrijf had kunnen krijgen, gezien de clips die ik al had.

Het duurde een stevige 30 minuten voordat die woorden echt tot me doordrongen.

Het is ongelooflijk ontmoedigend en beangstigend om te horen dat mijn community college, waar ik naar toe ging omdat ik het me simpelweg niet kon veroorloven om duizenden dollars aan schulden op te nemen, me op de een of andere manier naar beneden haalde als sollicitant - zo erg dat het mijn clips, mijn werkervaring en de vaardigheden die ik ter tafel breng.

Het idee dat mijn minder bekende school me uit de overweging voor een kans zou kunnen halen, is in wezen elitarisme. Op dat moment voelde het alsof de journalistieke industrie mensen die elite privéscholen bezochten eerder herkende dan vanwege de kwaliteit van hun journalistiek.

Ik stond perplex: mijn economische status weerhield me ervan om naar een elite privé-universiteit te gaan, wat me er ook van weerhield een stage te krijgen, althans volgens die directeur.

Het voelde ook als zout in de wond toen hij er een punt van maakte om uit te leggen dat een vierjarige universiteit bijna een overgangsrite was naar een journalistieke stage, aangezien ik net had uitgelegd dat ik was geprijsd om naar het USC te gaan .

Mijn ervaring weerspiegelt wat talloze anderen hebben meegemaakt in de journalistiek. Elitisme is geen nieuw '-isme' van deze industrie - het neemt vele vormen aan in verschillende contexten - maar het is zo belangrijk om erop te wijzen wanneer het gaat om de betekenis van alma maters binnen het wervingsproces, omdat elitarisme mensen met een ondervertegenwoordigde achtergrond uitsluit om binnen te komen de industrie.

Wanneer recruiters en redacteuren deze universitaire vooringenomenheid in het wervingsproces brengen, betekent dat dat meer dan 2 miljoen studenten aan Californische community colleges zoals ik - van wie 75% studenten van kleur zijn - worden buitengesloten van een veld dat er prat op gaat boeiende verhalen te vertellen en stemmen versterken.

MEER VAN POYNTER: Beste redactiemanagers, gekleurde journalisten kunnen niet al het werk doen

Dit raakt slechts het topje van de ijsberg als het gaat om het aanpakken van de ontoegankelijkheid van een carrière in de journalistiek. Het gaat niet eens in op de systemische barrières die het ongelooflijk moeilijk maken voor studenten met een laag inkomen om journalistiek na te streven, aangezien ze meer kans hebben om parttime of zelfs fulltime minimumloonbanen aan te nemen om voor hun gezin te zorgen , allemaal bovenop een voltijdse studiebelasting op hun universiteit.

Voor alle duidelijkheid: ik weet dat er elitisme, racisme, seksisme en veel institutionele barrières bestaan ​​in de journalistieke industrie. Maar tot 2019 had ik alleen gehoord van die dingen. Ik kan nu zeggen dat ik het corrosieve elitisme in deze branche uit de eerste hand heb ervaren.

Dit elitisme heeft ook cijfers om te laten zien. Een onderzoek gedaan door een team van verslaggevers als onderdeel van het Voices-programma van de Asian American Journalist Association in 2019 ontdekte dat “65% van de zomerstagiaires van een groep publicaties, waaronder The New York Times, de Washington Post, de Wall Street Journal, NPR en Los Angeles Times, uit zeer selectieve universiteiten in de natie.”

Een ander voorbeeld van een duidelijke vooringenomenheid bij het inhuren van tijdelijke functies, in dit geval bij de Los Angeles Times, werd onlangs benadrukt door: de Latino Caucus van de Los Angeles Times . Het ontdekte: 'In bijna een decennium heeft The Times meer dan 250 stagiaires en Metpro-fellows ontvangen. Slechts 4% van die plekken is naar studenten van Cal State-universiteiten gegaan.”

Ik ben recent afgestudeerd aan een community college en ga dit najaar over naar een California State University. Ik vraag me oprecht af of ik een plek heb in deze branche. Ik ben nog niet eens echt de journalistiek ingegaan, maar elitisme werpt al een onheilspellende schaduw op sommige van mijn eerste ervaringen en indrukken van deze industrie.

Terugkijkend heb ik geen scrupules over de school waar ik op zat. Ik heb niets dan trots als afgestudeerde van een community college en een inkomende CSU-student.

Ik heb er echter wel moeite mee hoe de journalistiek bepaalde mensen met een ondervertegenwoordigde achtergrond behandelt. Deze industrie kan niet beweren de leverancier te zijn van diverse en meeslepende verhalen als ze degenen die ze graag willen vertellen, uitwist en negeert, vooral degenen met een 'niet-traditionele' achtergrond. Mijn ervaringen als afgestudeerde van een community college onderscheiden me van mijn collega's aan universiteiten.

Ook is het stigma tegen community colleges ongelooflijk achterhaald. Studenten besparen niet alleen minstens $ 20.000 door er twee of meer jaar door te brengen, ze worden ook omringd door studenten met een bescheiden achtergrond die niet vaak vertegenwoordigd zijn op universiteiten.

Dit is op geen enkele manier bedoeld om de ervaringen uit te wissen van degenen die een 'onconventionele' achtergrond hebben en boven deze uitdagingen en barrières uitstegen. Dit is een oproep aan de machthebbers om na te denken over hoe deze barrières de kwaliteit van de journalistiek die door redactiekamers wordt geproduceerd, beperken - omdat deze industrie mensen niet zou moeten laten schamen voor hun school.

De school waar je naar toe gaat, heeft veel te maken met je financiële status. Uw financiële status heeft veel te maken met uw achtergrond. Je achtergrond maakt je tot wie je bent.

MEER VAN POYNTER: Over 20 jaar ga ik uw redactiekamer runnen. Hier leest u hoe u me kunt helpen daar te komen.

Sinds mijn gesprek met de directeur van de branche ben ik echter naar voren geschoten. Een mentor vertelde me dat dit een sectorbreed probleem was. Hij zag potentieel in mij en wilde dat ik de opmerkingen negeerde. In plaats daarvan, zei hij, zou ik goed werk moeten blijven doen voor mijn afstudeerscriptie en blijven solliciteren voor stages. Ik luisterde naar die opbeurende woorden. Ik ben blij dat ik dat gedaan heb.

In het voorjaar van 2020 was ik hoofdredacteur van De vakbond terwijl we een semester doorkwamen dat in veel opzichten ontspoord voelde als gevolg van de coronaviruspandemie. Ondanks obstakels was ik in staat om een ​​redactiekamer te leiden met een nieuw leven ingeblazen, hardnekkige benadering van campusadministratie en een oprechte interesse in het versterken van ondervertegenwoordigde verhalen. Ook heb ik afgelopen zomer een stage kunnen binnenhalen.

Ondanks dat ik mijn motivatie verloor vanwege een zielig financieel hulppakket en een sectormanager die geen waarde hechtte aan mijn achtergrond als student aan de gemeenschapsschool, was het genoeg om terug te gaan naar mijn gemeenschapsschool om met zorg en empathie te blijven rapporteren om mijn hoop nieuw leven in te blazen om op een dag dit binnen te gaan. branche fulltime.

Nu ik mijn zomerstage afrond en overstap naar de California Polytechnic State University, San Luis Obispo, kijk ik ernaar uit om goed werk te blijven doen, maar ik hoop dat anderen die deze branche betreden, niet hoeven door te maken wat ik heb.

Omar Rashad is een in Californië woonachtige journalist die verslag doet van hoger onderwijs, staatswetgeving en dakloosheid. Vind hem op Twitter op @omarsrashad. Hij is ook te bereiken op omarsrashad@protonmail.com .